यमुना प्रवाह की दृष्टि से गंगा की दूसरी सबसे बड़ी सहायक नदी और भारत की सबसे लंबी सहायक नदी है। यह उत्तराखंड के निचले हिमालय में बंदरपंच चोटियों के दक्षिण-पश्चिमी ढलानों पर लगभग 4,500 मीटर की ऊँचाई पर यमुनोत्री ग्लेशियर से निकलती है।
यमुना नदी का उद्गम स्थल
वहाँ से, नदी लगभग 1,376 किमी की यात्रा करती है और 366,223 वर्ग किमी के बेसिन से होकर बहती है, जो संपूर्ण गंगा बेसिन का लगभग 40.2% है। यमुना अंततः प्रयागराज में त्रिवेणी संगम पर गंगा में विलीन हो जाती है, यह एक पवित्र संगम है जहाँ हर 12 साल में आयोजित होने वाले हिंदू धर्म के सबसे बड़े त्योहारों में से एक कुंभ मेला आयोजित होता है।
गंगा की तरह, यमुना भी हिंदू धर्म में अत्यंत पूजनीय है और देवी यमुना के रूप में प्रतिष्ठित है। उन्हें सूर्यदेव की पुत्री और मृत्यु के देवता यम की बहन माना जाता है, जिसके कारण उन्हें यमी नाम भी मिला है। हिंदू मान्यता के अनुसार, यमुना के पवित्र जल में स्नान करने से मृत्यु के भय और कष्टों से मुक्ति मिलती है।
यमुना उत्तराखंड, हिमाचल प्रदेश, हरियाणा, दिल्ली और उत्तर प्रदेश सहित कई भारतीय राज्यों से होकर बहती है। अपनी यात्रा के दौरान, इसमें टोंस, चंबल, सिंध, बेतवा और केन जैसी कई सहायक नदियाँ मिलती हैं।
उत्तराखंड से, यह नदी हिमाचल प्रदेश में और फिर हरियाणा और उत्तर प्रदेश की सीमा के साथ बहती है। पांवटा साहिब से गुजरते हुए और हरियाणा से बाहर निकलते हुए, यह उत्तर प्रदेश में प्रयागराज में गंगा से मिलने तक अपना मार्ग जारी रखती है। इन दो महान नदियों के बीच गंगा-यमुना दोआब स्थित है, जो सिंधु-गंगा के मैदान के सबसे उपजाऊ कृषि क्षेत्रों में से एक है।
यह नदी लाखों लोगों के लिए जीवन रेखा है - लगभग 5.7 करोड़ लोग इसके पानी पर निर्भर हैं और यह दिल्ली की 70% से ज़्यादा पानी की ज़रूरतों को पूरा करती है। 97 अरब घन मीटर के वार्षिक प्रवाह के साथ, हर साल लगभग 4 अरब घन मीटर पानी की खपत होती है, जिसमें से अकेले सिंचाई में 96% पानी की खपत होती है।
हथिनी कुंड बैराज पर, यमुना पश्चिमी यमुना नहर और पूर्वी यमुना नहर में विभाजित हो जाती है। नीचे की ओर, इसमें मौसमी सोम्ब नदी, नोएडा के पास प्रदूषित हिंडन नदी और दिल्ली में नजफगढ़ नाले जैसी जल निकासी प्रणालियाँ मिलती हैं, और अंततः उत्तर प्रदेश के इटावा ज़िले के पचनदा में चंबल नदी से मिलती हैं।
नदी के किनारे पानी की गुणवत्ता में काफ़ी भिन्नता है। ऊपरी यमुना, यमुनोत्री से ओखला बैराज तक 375 किलोमीटर लंबी, दिल्ली में वज़ीराबाद बैराज तक पानी की गुणवत्ता काफ़ी अच्छी बनी रहती है।
हालाँकि, वज़ीराबाद और ओखला बैराज के बीच केवल 22 किमी का एक खंड, जो नदी की लंबाई का 2% से भी कम है - यमुना को 15 से अधिक प्रमुख नालों से अपशिष्ट जल प्राप्त होता है, जो इसे भारत में नदी के सबसे प्रदूषित खंडों में से एक बनाता है। चिंताजनक रूप से, यह छोटा खंड यमुना के कुल प्रदूषण भार का लगभग 80% योगदान देता है। अनुपचारित निर्वहन, उपचार संयंत्रों से अपर्याप्त रूप से संसाधित अपशिष्ट जल के साथ मिलकर, इस गंभीर प्रदूषण का प्राथमिक कारण है।
इस संकट से निपटने के लिए, पर्यावरण और वन मंत्रालय ने राष्ट्रीय नदी संरक्षण निदेशालय (NRCD) के तहत 1993 में यमुना कार्य योजना (YAP) शुरू की। यद्यपि YAP के कई चरण लागू किए जा चुके हैं, यमुना में प्रदूषण—विशेषकर दिल्ली में भारत में सबसे गंभीर पर्यावरणीय चुनौतियों में से एक बना हुआ है।