महावीर, जिनका जन्म वर्धमान के रूप में हुआ था, एक भारतीय आध्यात्मिक गुरु और सुधारक थे जिन्हें जैन धर्म के वर्तमान युग का 24वाँ और अंतिम तीर्थंकर माना जाता है। यद्यपि उनके जीवन की सटीक तिथियाँ विभिन्न परंपराओं में भिन्न हैं.
भगवान महावीर कौन थे
अधिकांश इतिहासकार उन्हें छठी या पाँचवीं शताब्दी ईसा पूर्व के आरंभ में मानते हैं। ऐसा माना जाता है कि उन्होंने 23वें तीर्थंकर पार्श्वनाथ से जुड़े एक पूर्ववर्ती जैन समुदाय को पुनर्जीवित और व्यवस्थित किया था। कई अन्य प्राचीन विभूतियों के विपरीत, महावीर की ऐतिहासिकता विद्वानों द्वारा दृढ़ता से स्वीकार की जाती है।
जैन परंपरा के अनुसार, महावीर का जन्म वर्तमान भारत के बिहार में नाया जनजाति के एक क्षत्रिय शासक परिवार में हुआ था। आचारांग सूत्र जैसे स्रोतों से पता चलता है कि नाया पार्श्वनाथ के अनुयायी थे।
लगभग 30 वर्ष की आयु में, महावीर ने आध्यात्मिक जागृति के लिए सांसारिक जीवन त्याग दिया और अपनी सारी संपत्ति त्याग दी। साढ़े बारह वर्षों के तप और ध्यान के बाद, उन्हें केवल ज्ञान (सर्वज्ञता) की प्राप्ति हुई।
अगले 30 वर्षों तक, उन्होंने मोक्ष प्राप्ति से पहले, उत्तर भारत में भ्रमण किया और शिक्षा दी। यद्यपि जैन परंपरा उनके निर्वाण को छठी शताब्दी ईसा पूर्व मानती है, कई इतिहासकारों का मानना है कि वे एक शताब्दी बाद जीवित रहे होंगे।
महावीर का दर्शन शरीर, मन और भावनाओं से परे आत्मा के शुद्ध सार को पहचानकर आत्म-साक्षात्कार पर केंद्रित था। उन्होंने पाँच महाव्रतों के पालन पर बल दिया:
- अहिंसा,
- सत्य,
- अस्तेय,
- ब्रह्मचर्य
- अपरिग्रह
उन्होंने अनेकांतवाद की भी शिक्षा दी, जिसे स्याद्वाद और नयवाद के माध्यम से व्यक्त किया गया, जिससे बौद्धिक विनम्रता और बहुविध दृष्टिकोणों के प्रति खुलेपन को बढ़ावा मिला। उनकी शिक्षाओं को उनके प्रमुख शिष्य इंद्रभूति गौतम ने जैन आगमों में संरक्षित किया, हालाँकि इनमें से कई ग्रंथ अंततः पहली शताब्दी ईस्वी तक लुप्त हो गए।
कला और प्रतिमा-विज्ञान में, महावीर को आमतौर पर ध्यान में बैठे या खड़े हुए दिखाया जाता है, अक्सर उनके नीचे एक सिंह का प्रतीक होता है। सबसे प्रारंभिक चित्रण, जो पहली शताब्दी ईसा पूर्व से दूसरी शताब्दी ईस्वी तक के हैं, उत्तर भारत के मथुरा से प्राप्त होते हैं। जैनियों में, उनके जन्म को महावीर जन्म कल्याणक के रूप में मनाया जाता है, जबकि उनके निर्वाण को दिवाली के रूप में मनाया जाता है, जो उनके मुक्ति और उनके शिष्य गौतम स्वामी द्वारा सर्वज्ञता की प्राप्ति का प्रतीक है।
ऐतिहासिक महावीर
यद्यपि विद्वान सर्वमान्य रूप से इस बात पर सहमत हैं कि महावीर प्राचीन भारत में रहते थे, फिर भी उनके जीवन का सटीक विवरण - विशेषकर उनके जन्म स्थान और वर्ष - विवादास्पद बना हुआ है। दिगंबर ग्रंथ उत्तरपुराण के अनुसार, महावीर का जन्म विदेह राज्य के कुंडग्राम में हुआ था। श्वेतांबर कल्प सूत्र में भी कुंडग्राम को उनका जन्मस्थान बताया गया है, जो पारंपरिक रूप से वर्तमान बिहार में स्थित है।
इतिहासकार जे. पी. शर्मा ने कुंडग्राम की पहचान वैशाली के एक उपनगर के रूप में की है, जिसके कारण कुछ स्रोतों में महावीर को वैशाली कहा गया है। एक अन्य प्रस्तावित स्थान बसु कुंड है, जो पटना से लगभग 60 किमी उत्तर में स्थित एक गाँव है। इन दावों के बावजूद, बिहार में कुंडग्राम का सटीक स्थान अनिश्चित बना हुआ है।
महावीर के त्याग के बारे में भी अलग-अलग विवरण हैं: कुछ कहते हैं कि उन्होंने 28 वर्ष की आयु में घर छोड़ दिया, जबकि अन्य 30 वर्ष की आयु में। इसके बाद, उन्होंने केवलज्ञान प्राप्त करने से पहले, साढ़े बारह वर्षों तक कठोर तपस्या की—कभी-कभी तो बैठे भी नहीं—और एक तपस्वी के रूप में जीवन बिताया। इसके बाद उन्होंने लगभग तीस वर्ष धर्म का प्रचार किया। हालाँकि, जिन क्षेत्रों में उन्होंने अपने उपदेश दिए, उनका वर्णन दो प्रमुख जैन परंपराओं: श्वेतांबर और दिगंबर में अलग-अलग तरीके से किया गया है।
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