गुप्त साम्राज्य एक शक्तिशाली भारतीय राजवंश था जिसने उपमहाद्वीप के शास्त्रीय काल के दौरान उत्तरी भारत के अधिकांश भाग पर प्रभुत्व स्थापित किया था। श्री गुप्त द्वारा स्थापित, यह साम्राज्य समुद्रगुप्त, चंद्रगुप्त द्वितीय और कुमारगुप्त प्रथम जैसे शासकों के अधीन अपने चरमोत्कर्ष पर पहुँचा, जब इसने विशाल क्षेत्रों पर नियंत्रण किया और स्थिरता एवं समृद्धि का आनंद लिया।
गुप्त साम्राज्य का इतिहास
इस युग को अक्सर "भारत का स्वर्ण युग" कहा जाता है, जिसका प्रयोग कई इतिहासकार संस्कृति, विज्ञान और शासन में इसकी उल्लेखनीय उपलब्धियों को उजागर करने के लिए करते हैं—हालाँकि कुछ विद्वान इस विशेषता पर प्रश्न उठाते हैं।
गुप्त काल असाधारण सांस्कृतिक और बौद्धिक प्रगति के लिए जाना जाता था। महाभारत और रामायण सहित कई हिंदू महाकाव्यों को उनके शास्त्रीय रूपों में संहिताबद्ध किया गया। पुराण, मिथक, ब्रह्मांड विज्ञान और इतिहास को समाहित करने वाली लंबी मौखिक परंपराएँ, भी लिखित रूप में समर्पित थीं। इस काल में कालिदास, आर्यभट्ट, वराहमिहिर, और वात्स्यायन जैसी विख्यात हस्तियाँ उभरीं।
खगोल विज्ञान, गणित और राजनीतिक प्रशासन ने नई ऊँचाइयों को छुआ और सदियों तक बौद्धिक मानक स्थापित किए। गुप्त काल ने स्थापत्य कला, मूर्तिकला और चित्रकला में स्थायी उपलब्धियाँ अर्जित कीं। इन कृतियों ने शैलीगत मानक स्थापित किए जिनका प्रभाव न केवल भारत बल्कि दक्षिण-पूर्व एशिया पर भी पड़ा।
गुप्त वंश के शासक हिंदू धर्म का पालन करते थे और इस काल में ब्राह्मणवादी परंपराओं का उत्कर्ष हुआ। साथ ही, शासक अन्य धर्मों के प्रति सामान्यतः सहिष्णु थे, जिससे बौद्ध और जैन धर्म सह-अस्तित्व में रहे और फलते-फूलते रहे।
व्यापार - मजबूत आंतरिक स्थिरता और बाहरी व्यापार नेटवर्क ने समृद्धि को बढ़ावा दिया। साम्राज्य ने दक्षिण-पूर्व एशिया के साथ सक्रिय व्यापारिक संबंध बनाए रखे, जिससे एक सांस्कृतिक और आर्थिक केंद्र के रूप में इसकी स्थिति सुदृढ़ हुई। स्थिरता और समृद्धि के इस युग को कभी-कभी गुप्त काल भी कहा जाता है।
छठी शताब्दी ई. तक, साम्राज्य विखंडित होने लगा। विद्रोही सामंतों के हाथों भू-भाग के नुकसान सहित आंतरिक चुनौतियों ने साम्राज्य की सत्ता को कमज़ोर कर दिया। मध्य एशिया से हूण लोगों के आक्रमणों ने इसके पतन को और तेज़ कर दिया। अंततः, साम्राज्य विघटित हो गया, और भारत पर फिर से कई क्षेत्रीय राज्यों का शासन हो गया।
गुप्त वंश की उत्पत्ति
आमतौर पर माना जाता है कि गुप्त वंश का उद्गम मगध, जो वर्तमान बिहार में स्थित है, से हुआ था। इसका सबसे पहला उल्लेख चीनी यात्री इत्सिंग (यिजिंग) से मिलता है, जो 672 ई. में भारत आए थे। उन्होंने लिखा है कि महाराज श्रीगुप्त (जिन्हें उन्होंने चे-ली-की-तो कहा था) ने मृगशिखावन के पास चीनी तीर्थयात्रियों के लिए एक मंदिर बनवाया था और उसे चौबीस गाँव प्रदान किए थे।
मुद्राशास्त्रीय साक्ष्य
हाल ही में हुई मुद्राशास्त्रीय खोजें मगध के संबंध को पुष्ट करती हैं। बिहार के हाजीपुर-मुजफ्फरपुर क्षेत्र, जो मगध का एक ऐतिहासिक केंद्र है, में ब्राह्मी लिपि में "श्रीगुप्त" अंकित एक सौ से अधिक चाँदी के सिक्कों का एक विशाल भंडार, साथ ही चित्रित प्रतिमाएँ भी मिली हैं। इन सिक्कों की टाइप और चाँदी की मात्रा में एकरूपता यह दर्शाती है कि ये नकली सिक्के नहीं, बल्कि आधिकारिक तौर पर जारी किए गए सिक्के थे। विद्वानों का तर्क है कि यह श्रीगुप्त की संप्रभुता को दर्शाता है, जो कुषाणों के पतन के बाद स्थानीय आर्थिक आवश्यकताओं और एक विशिष्ट राजनीतिक पहचान के दावे, दोनों को दर्शाता है।
श्रीगुप्त और बाद में उनके पुत्र घटोत्कच द्वारा प्रयुक्त महाराजा की उपाधि, उस समय के अन्य स्वतंत्र शासकों द्वारा भी प्रयुक्त की गई थी, जो उनकी स्वायत्त स्थिति के सिद्धांत का समर्थन करती है। इसके अलावा, चंद्रगुप्त प्रथम का लिच्छवि राजकुमारी कुमारदेवी के साथ विवाह यह दर्शाता है कि गुप्त परिवार ने इस प्रारंभिक अवस्था में ही एक उच्च पद प्राप्त कर लिया था।
यद्यपि मगध सबसे व्यापक रूप से स्वीकृत मातृभूमि बना हुआ है, अन्य सिद्धांत भी मौजूद हैं। कुछ विद्वान वहाँ पाए गए सिक्कों के भंडार और शिलालेखों का हवाला देते हुए, गुप्तों की उत्पत्ति काशी-कन्नौज क्षेत्र में मानते हैं। उत्तर प्रदेश में खोजा गया श्रीगुप्त का एक चाँदी का सिक्का इस सिद्धांत का समर्थन करता है, हालाँकि कुछ का सुझाव है कि यह श्रीगुप्त नामक किसी अन्य शासक द्वारा जारी किया गया हो सकता है।
बंगाल (गंगा बेसिन): यिजिंग के विवरण के आधार पर, कुछ लोग गुप्त वंश का गृहस्थान बंगाल मानते हैं। उन्होंने लिखा है कि चे-ली-की-तो ने नालंदा के पूर्व में, चालीस योजन से भी अधिक दूर, एक मंदिर बनवाया था - जो इसे बंगाल क्षेत्र में दर्शाता है। अन्य इतिहासकारों का सुझाव है कि प्रारंभिक गुप्त साम्राज्य पश्चिम में प्रयाग से लेकर पूर्व में उत्तरी बंगाल तक फैला हुआ था।
सामाजिक उत्पत्ति
गुप्तों का वर्ण विवादास्पद बना हुआ है, क्योंकि उनके अभिलेखों में इसका उल्लेख नहीं है। ए.एस. अल्तेकर सहित कुछ इतिहासकारों का तर्क है कि गुप्त वैश्य थे, क्योंकि कुछ ग्रंथों में इस वर्ग के लिए गुप्त शब्द का प्रयोग किया गया है। इतिहासकार आर.एस. शर्मा का सुझाव है कि वैश्य, जो पारंपरिक रूप से व्यापारी थे, पूर्ववर्ती शासकों के अधीन दमनकारी कराधान का विरोध करके सत्ता में आए होंगे।
एस.आर. गोयल जैसे अन्य इतिहासकार, ब्राह्मण परिवारों के साथ गुप्त वैवाहिक संबंधों का हवाला देते हुए, ब्राह्मण मूल का प्रस्ताव रखते हैं। हालाँकि, इस पर विवाद है, क्योंकि ऐसे गठबंधन केवल ब्राह्मणों तक ही सीमित नहीं थे।
गुप्त नाम का प्रयोग विभिन्न पृष्ठभूमियों के लोगों द्वारा किया जाता था, इसलिए हो सकता है कि यह संस्थापक के व्यक्तिगत नाम से ही उत्पन्न हुआ हो। गुप्त राजकुमारी प्रभावतीगुप्ता के पुणे और ऋद्धपुर अभिलेखों में धारणा गोत्र का उल्लेख है, जिसे कुछ लोग उनके पैतृक वंश के रूप में व्याख्यायित करते हैं, हालाँकि वैकल्पिक व्याख्याओं से पता चलता है कि यह उनकी माता कुबेरनाग का था।
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