ऑस्ट्रेलिया दुनिया का छठा सबसे बड़ा देश है। जिसका क्षेत्रफल 7617,930 वर्ग किलोमीटर हैं। यहाँ लगभग 2.6 करोड़ लोग रहते हैं। देश के पूर्वी तट पर अधिकतर लोग बसे है। यह देश हिंद महासागर और प्रशांत महासागर से घिरा हुआ है।
ऑस्ट्रेलिया की राजधानी
ऑस्ट्रेलिया की राजधानी कैनबरा हैं। यह शहर 814 वर्ग किलोमीटर के क्षेत्र में फैला हुआ है। जो समुद्र तट से लगभग 150 किलोमीटर की दुरी पर स्थित है। देश के प्रमुख शहर सिडनी, मेलबोर्न और ब्रिस्बेन है। कंगारू देश का राष्ट्रीय पशु है। जो केवल ऑस्ट्रेलिया में पाया जाता हैं।
ऑस्ट्रेलिया एक देश होने के साथ साथ महाद्वीप भी है। यह दक्षिणी गोलार्ध में स्थित हैं। ऑस्ट्रेलिया की 35 प्रतिशत भाग रेगिस्तान से घिरी हुयी है। देश की अधिकांश आबादी पूर्वी और दक्षिणी हिस्से पर समुद्र तट के किनारे रहती है।
- देश का सबसे ऊँचा पर्वत माउंट कोस्यूस्को हैं जिसकी ऊंचाई 7,310 फीट है।
- ग्रेट डिवाइडिंग रेंज ऑस्ट्रेलिया की सबसे लंबी पर्वत माला है।
- आयर्स रॉक देश के केंद्र में स्थित है।
- ऑस्ट्रेलिया की सबसे लंबी नदी मुर्रे नदी हैं जिसकी लंबाई 2,508 किमी है।
- ऑस्ट्रेलिया की ग्रेट बैरियर रीफ दुनिया का सबसे बड़ा कोरल रीफ सिस्टम है।
- ऑस्ट्रेलिया दुनिया का सबसे बड़ा कोयला निर्यातक देश है।
सिडनी, मेलबर्न, पर्थ, ब्रिसबेन और एडिलेड जैसे प्रमुख शहर समुद्र तट के करीब स्थित हैं। कैनबरा एक मात्र ऐसा शहर हैं जो समुद्र तट से लगभग 150 किमी की दूरी पर स्थित है। सिडनी ऑस्ट्रेलिया का सबसे बड़ा शहर है। जहाँ लगभग 5 मिलियन लोग रहते हैं।
भौगोलिक स्थिति
ऑस्ट्रेलिया की भौगोलिक संरचना अत्यंत विविध है। इसके मध्य भाग में विशाल शुष्क मैदान और मरुस्थल पाए जाते हैं, जिन्हें आउटबैक कहा जाता है। पश्चिमी भाग में पठारी क्षेत्र है, जबकि पूर्वी भाग में ग्रेट डिवाइडिंग रेंज नामक पर्वत श्रृंखला स्थित है। उत्तर-पूर्वी तट के पास विश्व की सबसे बड़ी प्रवाल भित्ति प्रणाली ग्रेट बैरियर रीफ स्थित है, जो समुद्री जैव विविधता के लिए प्रसिद्ध है।
यह देश लगभग 10° दक्षिण से 44° दक्षिण अक्षांश तथा 113° पूर्व से 154° पूर्व देशांतर के बीच फैला हुआ है। इसके उत्तर में तिमोर सागर और अराफुरा सागर, पूर्व में कोरल सागर और तस्मान सागर, पश्चिम तथा दक्षिण में हिंद महासागर स्थित है। ऑस्ट्रेलिया एशिया महाद्वीप से उत्तर में समुद्री जल द्वारा अलग होता है।
ऑस्ट्रेलिया की भौगोलिक स्थिति इसे अपेक्षाकृत अलग-थलग बनाती है। यह अलगाव ही इसकी अनोखी जैव विविधता का मुख्य कारण है। यह मकर रेखा द्वारा लगभग बीच से होकर गुजरता है, जिसके कारण यहाँ उष्णकटिबंधीय से समशीतोष्ण तक की जलवायु पाई जाती है। समुद्रों से घिरा होने के कारण तटीय क्षेत्रों में जलवायु अपेक्षाकृत संतुलित रहती है।
पश्चिमी पठार (Western Plateau)
यह ऑस्ट्रेलिया का सबसे बड़ा भौतिक प्रदेश है। यहाँ विशाल मरुस्थल पाए जाते हैं, जैसे - ग्रेट विक्टोरिया डेज़र्ट, ग्रेट सैंडी डेज़र्ट और गिब्सन डेज़र्ट। यह क्षेत्र खनिज संसाधनों से समृद्ध है, विशेष रूप से लौह अयस्क, सोना और बॉक्साइट।
मध्यवर्ती निम्नभूमि (Central Lowlands)
यह क्षेत्र पश्चिमी पठार और पूर्वी पर्वतों के बीच स्थित है। यहाँ मरे–डार्लिंग नदी प्रणाली बहती है, जो ऑस्ट्रेलिया की सबसे महत्वपूर्ण नदी प्रणाली है। यह क्षेत्र कृषि और पशुपालन के लिए अपेक्षाकृत उपयुक्त माना जाता है।
ग्रेट डिवाइडिंग रेंज (Eastern Highlands)
यह पर्वतीय क्षेत्र ऑस्ट्रेलिया के पूर्वी तट के साथ फैला हुआ है। यहाँ की सबसे ऊँची चोटी माउंट कोसिउस्को है। इस क्षेत्र में वर्षा अधिक होती है और यही कारण है कि ऑस्ट्रेलिया की अधिकांश जनसंख्या इसी क्षेत्र के आसपास निवास करती है।
तटीय क्षेत्र (coastal area)
ऑस्ट्रेलिया के उत्तर-पूर्वी तट पर स्थित ग्रेट बैरियर रीफ विश्व की सबसे बड़ी प्रवाल भित्ति है। यह क्षेत्र समुद्री जीवन और पर्यटन की दृष्टि से अत्यंत महत्वपूर्ण है।
जलवायु
यह एक विशाल महाद्वीप है और दक्षिणी गोलार्ध में स्थित है। मकर रेखा ऑस्ट्रेलिया के लगभग मध्य भाग से होकर गुजरती है, जिसके कारण यहाँ उष्णकटिबंधीय, शुष्क, अर्ध-शुष्क और समशीतोष्ण सभी प्रकार की जलवायु पाई जाती है।
ऑस्ट्रेलिया की जलवायु क्षेत्र के अनुसार भिन्न-भिन्न है। उत्तरी भाग में उष्णकटिबंधीय जलवायु पाई जाती है, जहाँ मानसूनी वर्षा होती है। मध्य भाग शुष्क और अर्ध-शुष्क है, जबकि दक्षिणी और दक्षिण-पूर्वी क्षेत्रों में समशीतोष्ण जलवायु मिलती है। यहाँ गर्मी दिसंबर–फरवरी और सर्दी जून–अगस्त में होती है, क्योंकि यह दक्षिणी गोलार्ध में स्थित है।
समुद्रों से घिरा होने के कारण तटीय क्षेत्रों की जलवायु अपेक्षाकृत संतुलित रहती है, जबकि आंतरिक भाग अधिक शुष्क है।
1. उष्णकटिबंधीय जलवायु
ऑस्ट्रेलिया के उत्तरी भाग में उष्णकटिबंधीय जलवायु पाई जाती है। यहाँ गर्म और आर्द्र ग्रीष्म ऋतु होती है तथा मानसूनी वर्षा होती है। वर्षा मुख्यतः दिसंबर से मार्च के बीच होती है। इस क्षेत्र में चक्रवात (Cyclones) भी आते हैं, जो कभी-कभी भारी वर्षा और तूफान लाते हैं।
2. अर्ध-शुष्क जलवायु
ऑस्ट्रेलिया का अधिकांश आंतरिक भाग मरुस्थलीय और अर्ध-मरुस्थलीय है। यहाँ वर्षा बहुत कम होती है और तापमान में अत्यधिक अंतर पाया जाता है। दिन में तापमान बहुत अधिक हो सकता है, जबकि रात में तेजी से गिर जाता है। इस क्षेत्र में ग्रेट विक्टोरिया, ग्रेट सैंडी और सिम्पसन जैसे मरुस्थल स्थित हैं।
3. समशीतोष्ण जलवायु
दक्षिणी और दक्षिण-पूर्वी भागों में समशीतोष्ण जलवायु पाई जाती है। यहाँ ग्रीष्म ऋतु हल्की गर्म और शीत ऋतु ठंडी होती है। वर्षा अपेक्षाकृत समान रूप से पूरे वर्ष होती है। मेलबर्न, सिडनी और एडिलेड जैसे शहर इसी क्षेत्र में स्थित हैं।
4. भूमध्यसागरीय जलवायु
पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया के दक्षिण-पश्चिमी भाग में भूमध्यसागरीय जलवायु पाई जाती है। यहाँ गर्म, शुष्क ग्रीष्म और ठंडी, आर्द्र शीत ऋतु होती है। यह जलवायु कृषि, विशेषकर अंगूर और गेहूँ की खेती के लिए अनुकूल है।
5. शीतोष्ण जलवायु
तस्मानिया द्वीप में अपेक्षाकृत ठंडी और आर्द्र समशीतोष्ण जलवायु मिलती है। यहाँ वर्षा अधिक होती है और तापमान मुख्य भूमि की तुलना में कम रहता है।
जनसंख्या और संस्कृति
ऑस्ट्रेलिया जनसंख्या की दृष्टि से अपेक्षाकृत कम घनत्व वाला देश है, लेकिन सांस्कृतिक रूप से अत्यंत विविध और समृद्ध है। इसकी आधुनिक पहचान विभिन्न जातीय समूहों, भाषाओं और परंपराओं के मेल से बनी है, जबकि इसकी जड़ें हजारों वर्ष पुरानी आदिवासी संस्कृति में समाहित हैं।
ऑस्ट्रेलिया की कुल जनसंख्या लगभग 2.6 करोड़ के आसपास है। विशाल क्षेत्रफल के बावजूद यहाँ जनसंख्या घनत्व बहुत कम है। अधिकांश लोग तटीय क्षेत्रों में निवास करते हैं, विशेषकर पूर्वी, दक्षिण-पूर्वी और दक्षिण-पश्चिमी तटों पर। सिडनी, मेलबर्न, ब्रिस्बेन, पर्थ और एडिलेड जैसे शहर सबसे अधिक जनसंख्या वाले हैं।
आदिवासी जनसंख्या
ऑस्ट्रेलिया के मूल निवासी एबोरिजिनल और टोरेस स्ट्रेट आइलैंडर्स कहलाते हैं। इनकी संस्कृति दुनिया की सबसे प्राचीन सतत संस्कृतियों में से एक मानी जाती है, जिसकी आयु लगभग 60,000 वर्ष से भी अधिक है। ये लोग प्रकृति से गहरा संबंध रखते हैं और उनकी जीवनशैली, कला, संगीत और कथाएँ उनकी सांस्कृतिक पहचान का आधार हैं।
बहुसांस्कृतिक समाज
आधुनिक ऑस्ट्रेलिया एक बहुसांस्कृतिक राष्ट्र है। यहाँ यूरोप, एशिया, अफ्रीका और मध्य-पूर्व से बड़ी संख्या में लोग आकर बसे हैं। ब्रिटिश प्रभाव के कारण अंग्रेज़ी प्रमुख भाषा है, लेकिन चीनी, इतालवी, ग्रीक, अरबी और हिंदी जैसी भाषाएँ भी बोली जाती हैं।
संस्कृति और जीवनशैली
ऑस्ट्रेलियाई संस्कृति खुली, समानतावादी और व्यावहारिक मानी जाती है। खेल यहाँ की संस्कृति का महत्वपूर्ण हिस्सा हैं - क्रिकेट, रग्बी, फुटबॉल और टेनिस अत्यंत लोकप्रिय हैं। संगीत, नृत्य, रंगमंच और फिल्म उद्योग भी विकसित हैं। आदिवासी कला, डॉट पेंटिंग और वाद्य यंत्र डिज़रिडू विशेष रूप से प्रसिद्ध हैं।
ऑस्ट्रेलिया का इतिहास
ऐसा माना जाता है कि ऑस्ट्रेलिया के मूल-निवासियों के पूर्वज शायद 40 हजार पूर्व ऑस्ट्रेलिया में आए थे। 1770 में ब्रिटेन ने ऑस्ट्रेलिया के पूर्वी तट पर कब्ज़ा किया और पुरे क्षेत्र को उपनिवेश बना लिया। पहले गर्वनर को यह निर्देश दिया गया था कि वे स्थानिय लोगों के साथ अच्छे संबंध स्थापित करें।
लेकिन औपनिवेशिक काल के दौरान देश में कई स्थानों पर गोलीबारी और भाला-युद्ध की घटनाएं हुयी। स्मॉल पॉक्स, खसरा जैसी बीमारियाँ आदिवासियों में फैलने लगीं। जिसके कारण अधिक संख्या में लोगो की मृत्यु हुई थी। सन 1789 में सिडनी में महामारी फैलने से लगभग आधे ऑस्ट्रेलियाई लोगों की मृत्यु हो गयी थी।
ऑस्ट्रेलिया 26 जनवरी को प्रति वर्ष राष्ट्रीय दिवस मनाता है। यह वही दिन हैं जब ब्रिटिश पहली बार सन 1788 में ऑस्ट्रेलिया पहुंचे थे।