मुग़ल साम्राज्य दक्षिण एशिया में एक प्रारंभिक आधुनिक साम्राज्य था। अपने चरम पर, यह साम्राज्य पश्चिम में सिंधु नदी बेसिन के बाहरी किनारों, उत्तर-पश्चिम में उत्तरी अफ़ग़ानिस्तान और उत्तर में कश्मीर से लेकर पूर्व में वर्तमान असम और बांग्लादेश के उच्चभूमि और दक्षिण भारत में दक्कन के पठार के ऊपरी इलाकों तक फैला हुआ था।
कहा जाता है कि मुग़ल साम्राज्य की स्थापना 1526 में बाबर ने की थी, जो आज के उज़्बेकिस्तान का एक सरदार था। उसने दिल्ली के सुल्तान इब्राहिम लोदी को पानीपत के प्रथम युद्ध में हराने और उत्तर भारत के मैदानी इलाकों पर कब्ज़ा करने के लिए पड़ोसी सफ़वी और ओटोमन साम्राज्यों से सहायता प्राप्त की थी। हालाँकि, मुग़ल साम्राज्य की संरचना को कभी-कभी 1600 ईस्वी में बाबर के पोते अकबर के शासनकाल का बताया जाता है।
यह शाही संरचना अंतिम प्रमुख सम्राट औरंगज़ेब की मृत्यु के तुरंत बाद, 1720 तक चली, जिसके शासनकाल में साम्राज्य ने अपनी अधिकतम भौगोलिक सीमा भी प्राप्त की। 1760 तक पुरानी दिल्ली और उसके आसपास के क्षेत्र तक सीमित हो चुके इस साम्राज्य को 1857 के भारतीय विद्रोह के बाद ब्रिटिश राज द्वारा औपचारिक रूप से भंग कर दिया गया।
हालाँकि मुग़ल साम्राज्य का निर्माण और उसे कायम रखने के लिए सैन्य युद्ध का सहारा लिया गया था, फिर भी इसने उन संस्कृतियों और लोगों का दमन नहीं किया जिन पर इसने शासन किया; बल्कि, इसने नई प्रशासनिक प्रथाओं और विविध शासक अभिजात वर्ग के माध्यम से उन्हें समान और संतुष्ट किया, जिससे अधिक कुशल, केंद्रीकृत और मानकीकृत शासन स्थापित हुआ।
साम्राज्य की सामूहिक संपत्ति का आधार तीसरे मुग़ल सम्राट अकबर द्वारा स्थापित कृषि कर थे। ये कर, जो एक किसान की उपज के आधे से भी अधिक थे, सुव्यवस्थित चाँदी की मुद्रा में चुकाए जाते थे, और इनके कारण किसान और कारीगर बड़े बाज़ारों में प्रवेश करते थे।
17वीं शताब्दी के अधिकांश समय में साम्राज्य द्वारा बनाए रखा गया सापेक्षिक शांति भारत के आर्थिक विस्तार का एक कारक था। हिंद महासागर में बढ़ती यूरोपीय उपस्थिति और भारतीय कच्चे और तैयार उत्पादों की बढ़ती माँग ने मुग़ल दरबार के लिए बहुत अधिक धन उत्पन्न किया।
मुगल अभिजात वर्ग में अधिक विशिष्ट उपभोग था, जिसके परिणामस्वरूप चित्रकला, साहित्यिक विधाओं, वस्त्रों और वास्तुकला को, विशेष रूप से शाहजहाँ के शासनकाल में, अधिक संरक्षण मिला। दक्षिण एशिया में मुगल यूनेस्को विश्व धरोहर स्थलों में शामिल हैं: आगरा किला, फतेहपुर सीकरी, लाल किला, हुमायूँ का मकबरा, लाहौर किला, शालामार उद्यान और ताजमहल, जिसे "भारत में मुस्लिम कला का रत्न और विश्व विरासत की सर्वत्र प्रशंसित उत्कृष्ट कृतियों में से एक" कहा जाता है।
मुगल साम्राज्य का इतिहास
मुग़ल साम्राज्य की स्थापना बाबर ने की थी। वह एक मध्य एशियाई शासक था, जो अपने पिता की ओर से फ़ारसी तुर्क-मंगोल विजेता तैमूर और अपनी माता की ओर से चंगेज खान का वंशज था।
पिता की ओर से, बाबर मंगोल मूल के तुर्क-मंगोल बरलास जनजाति से संबंधित था। मध्य एशिया में अपने पैतृक क्षेत्रों से बेदखल होने के बाद, बाबर ने अपनी महत्वाकांक्षाओं की पूर्ति के लिए भारत का रुख किया।
उसने काबुल में अपनी स्थिति स्थापित की और फिर खैबर दर्रे के रास्ते अफ़गानिस्तान से भारत की ओर दक्षिण की ओर लगातार आगे बढ़ा। बाबर की सेनाओं ने 1526 में पानीपत के प्रथम युद्ध में दिल्ली के सुल्तान इब्राहिम लोदी को पराजित किया। अपने आग्नेयास्त्रों और तोपों के प्रयोग से, वह संख्यात्मक रूप से कमज़ोर होने के बावजूद इब्राहिम की सेनाओं को चकनाचूर करने में सक्षम रहा और अपने प्रभुत्व का विस्तार मध्य सिंधु-गंगा के मैदान तक कर लिया।
युद्ध के बाद, मुग़ल सत्ता का केंद्र आगरा में स्थानांतरित हो गया। एक वर्ष बाद आगरा के निकट लड़े गए खानवा के निर्णायक युद्ध में, बाबर की तैमूरी सेना ने मेवाड़ के राणा सांगा की संयुक्त राजपूत सेनाओं को पराजित कर दिया, जिसमें उसकी देशी घुड़सवार सेना ने पारंपरिक पार्श्व युद्ध रणनीति अपनाई थी।
हालाँकि, युद्धों और सैन्य अभियानों में व्यस्तता ने नए सम्राट को भारत में प्राप्त उपलब्धियों को सुदृढ़ करने का अवसर नहीं दिया। साम्राज्य की अस्थिरता उसके पुत्र हुमायूँ के शासनकाल में स्पष्ट हो गई, जिसे विद्रोही शेरशाह सूरी द्वारा फारस में निर्वासित होने के लिए मजबूर किया गया था।
फारस में हुमायूँ के निर्वासन ने सफ़वी और मुगल दरबारों के बीच राजनयिक संबंध स्थापित किए और बाद में पुनर्स्थापित मुगल साम्राज्य में फारसी सांस्कृतिक प्रभाव को बढ़ाया। 1555 में फारस से हुमायूँ की विजयी वापसी ने भारत के कुछ हिस्सों में मुगल शासन को बहाल कर दिया, लेकिन अगले वर्ष एक दुर्घटना में उसकी मृत्यु हो गई।
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