कैस्पियन सागर पृथ्वी का सबसे बड़ा बंद जल क्षेत्र है। नाम में सागर है, लेकिन असल में यह दुनिया की सबसे बड़ी झील है क्योंकि इसका पानी किसी भी महासागर में नहीं मिलता हैं।
यह झील यूरोप और एशिया के बीच स्थित है। इसके चारों ओर पर्वत, मैदान और पठारी इलाके हैं, जो इसे प्राकृतिक रूप से घेरते हैं।
कैस्पियन सागर बहुत विशाल है
यह लगभग जापान जितने क्षेत्र में फैला हुआ है। इसके पानी में नमक है, लेकिन समुद्री पानी की तुलना में काफी कम। इस झील पाँच देशों में फैला हुआ हैं - रूस, कज़ाकिस्तान, अज़रबैजान, ईरान और तुर्कमेनिस्तान। इसका नाम प्राचीन कैस्पी लोगों के नाम पर रखा गया था।
यह सागर उत्तर से दक्षिण तक बहुत लंबा है और इसकी सतह समुद्र तल से नीचे स्थित है। यूरोप की सबसे लंबी नदी वोल्गा इसमें आकर गिरती है।
कैस्पियन सागर मछलियों और कैवियार के लिए जाना जाता है। यहाँ तेल और गैस के बड़े भंडार भी हैं। लेकिन प्रदूषण और जलवायु परिवर्तन के कारण यह खतरे में है, जिससे इसका जल स्तर धीरे-धीरे कम हो रहा है।
कैस्पियन सागर का निर्माण
कैस्पियन सागर का निर्माण बहुत पुराने समय में हुआ था। पहले यहाँ पैराटेथिस नाम का एक विशाल समुद्र था, जो महासागर से जुड़ा हुआ था। बाद में यह समुद्र महासागर से अलग हो गया और एक बड़ा बंद जल क्षेत्र बन गया, जिसे आज हम कैस्पियन सागर कहते हैं।
इस अलगाव के कारण कई समुद्री जीव, जैसे व्हेल और सील, यहीं फँस गए और इन्हीं जल क्षेत्रों में रहने लगे।
काला सागर की तरह, कैस्पियन सागर का दक्षिणी हिस्सा भी उसी पुराने पैराटेथिस सागर का बचा हुआ भाग है। खास बात यह है कि कैस्पियन सागर का तल सामान्य झीलों जैसा नहीं है, बल्कि समुद्र जैसा है, जिससे पता चलता है कि इसकी उत्पत्ति महासागर से हुई थी। माना जाता है कि यह सागर लगभग 3 करोड़ साल पुराना है और करीब 55 लाख साल पहले यह पूरी तरह बंद हो गया।
एक समय ऐसा भी आया जब कैस्पियन सागर बहुत छोटा हो गया था और लगभग सूख गया था। उस समय यहाँ नमक की मोटी परतें बन गईं। बाद में जब बारिश और नमी बढ़ी, तो यह क्षेत्र फिर से पानी से भर गया और नमक की परतें नीचे दब गईं।
आज कैस्पियन सागर के उत्तरी हिस्से में नदियों से बहुत सारा मीठा पानी आता है, इसलिए वहाँ का पानी लगभग ताज़ा है। लेकिन दक्षिणी हिस्सा ज़्यादा खारा है, खासकर ईरान के तट के पास, क्योंकि वहाँ कम नदियाँ मिलती हैं।
औसतन, कैस्पियन सागर का पानी समुद्र के पानी से लगभग तीन गुना कम नमकीन है। इसका एक क्षेत्र, गारबोगाज़कोल, बहुत ज़्यादा खारा हो गया था और 1980 के दशक में लगभग सूख भी गया था, लेकिन अब उसे फिर से पानी से भर दिया गया है।