मलयालम एक द्रविड़ भाषा है जो मुख्य रूप से मलयाली लोगों द्वारा बोली जाती है। यह केरल की मुख्य भाषा है और लक्षद्वीप और पुडुचेरी (माहे) में भी बोली जाती है। मलयालम भारत की 22 अनुसूचित भाषाओं में से एक है और भारत की 11 शास्त्रीय भाषाओं में से भी एक है।
ज़्यादातर मलयालम बोलने वाले लोग केरल में रहते हैं, लेकिन यह भाषा कर्नाटक और तमिलनाडु के आस-पास के इलाकों में भी बोली जाती है। कई मलयाली मुंबई, बेंगलुरु, चेन्नई, दिल्ली और हैदराबाद जैसे दूसरे भारतीय शहरों में रहते हैं। मलयालम कई देशों में भी बोली जाती है, खासकर फ़ारसी खाड़ी में, क्योंकि बड़ी संख्या में मलयाली लोग वहाँ काम करते हैं।
मलयालम की उत्पत्ति के बारे में विद्वानों में बहस होती है। आम राय यह है कि यह 9वीं और 13वीं शताब्दी के बीच तमिल के एक पुराने रूप से विकसित हुई। समय के साथ, यह एक अलग भाषा बन गई। सबसे पुराना ज्ञात मलयालम शिलालेख 849-850 CE का है, और सबसे पुरानी मलयालम साहित्यिक रचना रामचरितम है, जो 12वीं या 13वीं शताब्दी के आसपास लिखी गई थी।
शुरुआती मलयालम वट्टेलुत्तु लिपि में लिखी जाती थी। आधुनिक मलयालम लिपि इसी से विकसित हुई और संस्कृत शब्दों को लिखने के लिए ग्रन्थ लिपि से अक्षर जोड़े गए। मलयालम का आधुनिक व्याकरण केरल पाणिनीयम पर आधारित है, जिसे 19वीं शताब्दी में ए. आर. राजा राजा वर्मा ने लिखा था। किसी भी भारतीय भाषा में पहली यात्रा पुस्तक 1785 में मलयालम में लिखी गई थी।
19वीं शताब्दी में, मलयालम उत्तर में कुंबला से लेकर दक्षिण में कन्याकुमारी तक और अरब सागर में लक्षद्वीप द्वीपों में भी बोली जाती थी।