मन्नार की खाड़ी: भारत के दक्षिण का रत्न - Rexgin

भारत के दक्षिण-पूर्वी छोर और श्रीलंका के पश्चिमी तट के बीच फैली मन्नार की खाड़ी हिंद महासागर के सबसे उल्लेखनीय समुद्री पारिस्थितिक तंत्रों में से एक है। लक्षद्वीप सागर का एक हिस्सा, यह उथली खाड़ी औसतन केवल 19 फीट गहरी हजारों वर्षों से संस्कृति, व्यापार और जैव विविधता का केंद्र रही है।

अक्सर महासागर की जीवंत प्रयोगशाला कही जाने वाली मन्नार की खाड़ी प्रवाल भित्तियों, समुद्री घासों, मैंग्रोव और वनस्पतियों और जीवों की 3,600 से अधिक प्रजातियों का घर है। अपने प्राचीन मोती मत्स्य पालन से लेकर आधुनिक समय की संरक्षण चुनौतियों तक, यह खाड़ी वैज्ञानिकों, इतिहासकारों और यात्रियों को समान रूप से आकर्षित करती रही है।

मन्नार की खाड़ी

मन्नार की खाड़ी कोरोमंडल तट के साथ स्थित है और उत्तर में पाक खाड़ी से निचले द्वीपों और उथले पानी की श्रृंखला द्वारा अलग होती है जिसे एडम्स ब्रिज या राम सेतु के नाम से जाना जाता है। ये रीफ़ संरचनाएँ, जिनमें मन्नार द्वीप भी शामिल है, भारत के धनुषकोडी और श्रीलंका के मन्नार के बीच फैली हुई हैं और दोनों जल निकायों के बीच एक प्राकृतिक अवरोध का काम करती हैं।

तीन महत्वपूर्ण नदियाँ भारत की थामिराबरनी और वैप्पार, और श्रीलंका की मालवथु ओया इस खाड़ी में गिरती हैं और पोषक तत्व लाती हैं जो इसके समृद्ध पारिस्थितिकी तंत्र को बनाए रखते हैं। खाड़ी की उथली गहराई और गर्म उष्णकटिबंधीय जलवायु इसे प्रवाल वृद्धि, समुद्री घास के मैदानों और प्रचुर समुद्री जीवन के लिए आदर्श बनाती है।

जैव विविधता

मन्नार की खाड़ी को अक्सर हिंद महासागर का जैविक खजाना कहा जाता है। 117 से ज़्यादा प्रवाल प्रजातियों, समुद्री कछुओं, डॉल्फ़िन, शार्क और दुर्लभ डुगोंग के साथ, यह क्षेत्र एशिया के सबसे जैव विविधता वाले तटीय क्षेत्रों में से एक है।

फिर भी, यह समृद्धि खतरे में पड़ गई है। लगभग 50,000 लोगों की आबादी वाले लगभग 47 तटीय गाँव मछली पकड़ने और रीफ़ संसाधनों पर बहुत अधिक निर्भर हैं। अत्यधिक कटाई, विनाशकारी मछली पकड़ने के तरीकों और प्रवाल खनन के कारण मोती सीप, गोर्गोनियन प्रवाल और यहाँ तक कि समुद्री खीरे जैसी प्रमुख प्रजातियों की आबादी में गिरावट आई है।

डुगोंग, जिसे अक्सर "समुद्र की महिला" कहा जाता है, अब इस क्षेत्र में गंभीर रूप से संकटग्रस्त है। इसी तरह, डॉल्फ़िन, व्हेल और रीफ़ बनाने वाले प्रवाल जलवायु परिवर्तन और मानवीय गतिविधियों, दोनों के दबाव का सामना कर रहे हैं।

बायोस्फीयर रिज़र्व

इसके पारिस्थितिक महत्व को देखते हुए, मन्नार की खाड़ी समुद्री राष्ट्रीय उद्यान की स्थापना 1986 में की गई थी। इसमें थूथुकुडी और धनुषकोडी के बीच स्थित 21 छोटे द्वीप शामिल हैं। इस क्षेत्र की और अधिक सुरक्षा के लिए, 1989 में 10 किलोमीटर के बफर ज़ोन को बायोस्फीयर रिज़र्व घोषित किया गया था, जो समुद्र, द्वीपों और तटरेखा के प्रभावशाली 10,500 वर्ग किमी क्षेत्र को कवर करता है।

यह अभ्यारण्य आवासों का एक मिश्रण है - प्रवाल भित्तियाँ, मैंग्रोव, समुद्री घास की क्यारियाँ, खारे दलदल और उष्णकटिबंधीय शुष्क वन। ये सब मिलकर जीवन का एक नाज़ुक लेकिन महत्वपूर्ण जाल बनाते हैं जो मत्स्य पालन को सहारा देता है और तटीय समुदायों को कटाव और तूफ़ानों से बचाता है।

हालाँकि, खाड़ी में तनाव के चिंताजनक संकेत भी देखे गए हैं। 2019 में, राष्ट्रीय तटीय अनुसंधान केंद्र के शोधकर्ताओं ने 32-36 डिग्री सेल्सियस तक बढ़ते समुद्री तापमान के कारण मंडपम, किलाकराई और पाक खाड़ी के कुछ हिस्सों में प्रवाल विरंजन के खतरनाक स्तर की सूचना दी थी। यह संरक्षण की तत्काल आवश्यकता की एक स्पष्ट याद दिलाता है।

मोती विरासत

कम से कम 2,000 वर्षों से, मन्नार की खाड़ी अपने मोती भंडारों के लिए प्रसिद्ध रही है, जहाँ मुख्य रूप से पिंकटाडा रेडिएटा और पिंकटाडा फुकाटा सीपों से मोती प्राप्त होते हैं। प्लिनी द एल्डर जैसे प्राचीन लेखकों ने यहाँ के मोती मत्स्य पालन को दुनिया में सबसे अधिक उत्पादक बताया है।

आज भी, मोती संग्रहण सीमित स्तर पर जारी है, हालाँकि दुनिया के अधिकांश हिस्सों में प्राकृतिक मोती निष्कर्षण अब बहुत महंगा माना जाता है। मोतियों के साथ-साथ, यह खाड़ी शंखों के लिए भी प्रसिद्ध है, जिनका भारतीय परंपराओं में धार्मिक और सांस्कृतिक महत्व है।

बंदरगाह और व्यापार

यह खाड़ी न केवल एक पारिस्थितिक हॉटस्पॉट है, बल्कि एक महत्वपूर्ण आर्थिक क्षेत्र भी है। इसके प्रमुख बंदरगाहों में तमिलनाडु में थूथुकुडी और श्रीलंका में कोलंबो शामिल हैं, जो दोनों ही गहरे पानी वाले जहाजों का संचालन करते हैं।

इसके विपरीत, पाक जलडमरूमध्य, जो मन्नार की खाड़ी को बंगाल की खाड़ी से जोड़ता है, बड़े जहाजों के लिए बहुत उथला है। इस समस्या के समाधान के लिए, 2005 में सेतुसमुद्रम शिपिंग नहर परियोजना प्रस्तावित की गई थी। इस परियोजना का उद्देश्य एक नौगम्य गहरे पानी का चैनल बनाना है जो जलडमरूमध्य को काटकर भारत के पूर्वी और पश्चिमी तटों को सीधे जोड़ेगा - बिना जहाजों को श्रीलंका के चक्कर लगाए।

इस परियोजना से आर्थिक लाभ होने का वादा तो है, लेकिन इसने पर्यावरणीय चिंताएँ भी बढ़ा दी हैं। पर्यावरणविदों ने चेतावनी दी है कि ड्रेजिंग से मन्नार की खाड़ी और पाक जलडमरूमध्य, दोनों में प्रवाल भित्तियों, मत्स्य पालन और लुप्तप्राय समुद्री जीवन को अपूरणीय क्षति हो सकती है।

एक नाजुक संतुलन

मन्नार की खाड़ी केवल एक जल निकाय से कहीं अधिक है - यह एक सांस्कृतिक प्रतीक, आर्थिक संसाधन और पारिस्थितिक खजाना है। इसकी चट्टानें तटरेखाओं की रक्षा करती हैं, इसका जल मछुआरों को पोषण देता है, और मोतियों की इसकी विरासत सदियों से सभ्यताओं को मंत्रमुग्ध करती रही है।

लेकिन इसका भविष्य अधर में लटका हुआ है। जलवायु परिवर्तन, अत्यधिक मछली पकड़ना और मानवीय हस्तक्षेप इसके नाज़ुक पारिस्थितिक तंत्र के लिए गंभीर ख़तरा पैदा करते हैं। समुद्री राष्ट्रीय उद्यान और बायोस्फीयर रिज़र्व जैसे प्रयास सही दिशा में उठाए गए कदम हैं, लेकिन इन्हें स्थायी प्रथाओं और स्थानीय समुदायों के बीच जागरूकता से समर्थित होना चाहिए।

यात्रियों, वैज्ञानिकों और संरक्षणवादियों के लिए, मन्नार की खाड़ी प्रकृति की प्रचुरता और नाज़ुकता का स्मरण कराती है। इसका संरक्षण केवल समुद्री जीवन को बचाने के बारे में नहीं है - यह एक ऐसी विरासत को संरक्षित करने के बारे में है जो भारत और श्रीलंका की पीढ़ियों को जोड़ती है।