थार रेगिस्तान जिसे ग्रेट इंडियन डेजर्ट के रूप में भी जाना जाता है। भारतीय उपमहाद्वीप के उत्तर-पश्चिमी भाग में एक बड़ा शुष्क क्षेत्र है जो 200,000 किमी के क्षेत्र में फैला है। भारत और पाकिस्तान के बीच एक प्राकृतिक सीमा बनाता है। यह दुनिया का 17 वां सबसे बड़ा रेगिस्तान है। और दुनिया का 9 वां सबसे बड़ा उपोष्णकटिबंधीय रेगिस्तान है।
थार रेगिस्तान का लगभग 85% हिस्सा भारत के भीतर स्थित है। तथा शेष 15% पाकिस्तान में है। भारत में, यह लगभग 170,000 किमी क्षेत्र में है। और रेगिस्तान के शेष 30,000 किमी भाग पाकिस्तान के भीतर है। थार रेगिस्तान भारत के कुल भौगोलिक क्षेत्र का लगभग 5% है। रेगिस्तान का 60% से अधिक हिस्सा भारतीय राज्य राजस्थान में है। और यह गुजरात, पंजाब और हरियाणा और सिंध के पाकिस्तानी प्रांत में फैला हुआ है।
पाकिस्तान के पंजाब प्रांत के भीतर, थार चोलिस्तान कहा जाता है। रेगिस्तान में एक बहुत शुष्क भाग पश्चिम में स्थित है इसके अलावा पूर्व में रेत के टीले और थोड़े वर्षा वाले सेमीडेसर्ट क्षेत्र भी हैं।
थार का भूगोल
थार रेगिस्तान के उत्तर-पूर्व में अरावली पहाड़ि फैला है। तट के किनारे कच्छ का महान रण और उत्तर-पश्चिम में सिंधु नदी का जलोढ़ मैदान है। अधिकांश रेगिस्तानी क्षेत्र में विशाल शिफ्टिंग रेत के टीले हैं जो जलोढ़ मैदानों का निर्माण करते हैं। मानसून की शुरुआत से पहले तेज हवाओं के कारण रेत अत्यधिक उड़ती है। लूणी नदी रेगिस्तान में एकमात्र नदी है। वर्षा 100-500 मिमी (4–20 इंच) प्रति वर्ष तक सीमित है। ज्यादातर जुलाई से सितंबर तक बारिश होता है।
थार रेगिस्तान के भीतर खारे पानी की झीलों में से है - सांभर, कुचामन, डीडवाना, राजस्थान में पचपदरा और फलौदी और गुजरात में खड़गोडा झील शामिल हैं। ये झीलें मानसून के दौरान वर्षा जल प्राप्त करती हैं और शुष्क मौसम के दौरान वाष्पित हो जाती हैं।
माघरेब के प्रागैतिहासिक ऐटेरियन संस्कृति से संबंधित लिथिक उपकरण थार रेगिस्तान में मध्य पुरापाषाण काल में खोजे गए हैं।
जैव विविधता
रेगिस्तान में रेत की परतें पहाड़ी और रेतीले मैदानों से फैली हुई हैं। विविध आवास और पारिस्थितिकी तंत्र के कारण, शुष्क क्षेत्र में वनस्पति, मानव संस्कृति और पशु जीवन दुनिया के अन्य रेगिस्तानों के विपरीत बहुत समृद्ध है। छिपकली की लगभग 23 प्रजातियाँ और साँपों की 25 प्रजातियाँ यहाँ पाई जाती हैं।कुछ वन्यजीव प्रजातियां, जो भारत के अन्य हिस्सों में तेजी से लुप्त हो रही हैं, रेगिस्तान में बड़ी संख्या में पाए जाते हैं जैसे कि ब्लैक बक, चिंकारा और कच्छ के रण में भारतीय जंगली गधा। उन्होंने उत्कृष्ट अस्तित्व की रणनीतियों का विकास किया है। उनका आकार विभिन्न परिस्थितियों में रहने वाले अन्य समान जानवरों की तुलना में छोटा है। और वे मुख्य रूप से निशाचर हैं।
रेगिस्तान में इन जानवरों के अस्तित्व के लिए जिम्मेदार कुछ अन्य कारक हैं। स्थानीय समुदाय द्वारा प्रदान किया गया संरक्षण भी एक कारक है। थार रेगिस्तान के अन्य स्तनधारियों में लाल लोमड़ी संख्या बड़ी है।
आबादी
थार मरुस्थल दुनिया में सबसे व्यापक रूप से आबादी वाला मरुस्थल है। जिसकी जनसंख्या घनत्व 83 व्यक्ति प्रति किमी 2 है। भारत में, निवासियों में हिंदू, जैन, सिख और मुस्लिम शामिल हैं। पाकिस्तान में, निवासियों में मुस्लिम और हिंदू दोनों शामिल हैं।राजस्थान की कुल आबादी का लगभग 40% थार रेगिस्तान में रहते हैं। लोगों का मुख्य व्यवसाय कृषि और पशुपालन है। परंपरा से समृद्ध एक रंगीन संस्कृति इस रेगिस्तान में विद्यमान है। लोगों को लोक संगीत और लोक कविता के लिए एक बड़ा जुनून है।
जोधपुर इस क्षेत्र का सबसे बड़ा शहर स्क्रब वन क्षेत्र में स्थित है। बीकानेर और जैसलमेर रेगिस्तान में स्थित हैं। एक बड़ी सिंचाई और बिजली परियोजना ने कृषि के लिए उत्तरी और पश्चिमी रेगिस्तान के क्षेत्रों को पुनर्जीवित किया है। छोटी आबादी ज्यादातर देहाती है।
उद्योग
राजस्थान भारत में खनन में पहले से प्रतिष्ठित है। ताजमहल का निर्माण नागौर जिले के सफेद संगमरमर से किया गया था। राज्य भारत में सीमेंट का दूसरा सबसे बड़ा स्रोत है। जोधपुर में बलुआ पत्थर ज्यादातर स्मारकों, महत्वपूर्ण इमारतों और आवासीय भवनों में उपयोग किया जाता है। इस पत्थर को "चित्तर पटथर" कहा जाता है।जोधपुर में लाल पत्थर की खदानें भी हैं, जिन्हें स्थानीय घाटू पथर के नाम से जाना जाता है। बलुआ पत्थर जोधपुर और नागुआर जिलों में पाया जाता है। जालोर ग्रेनाइट का सबसे बड़ा केंद्र है।
बाड़मेर जिले के गिरल, कपूरडी, जालिपा, भड़का स्थानों पर लिग्नाइट कोयला पाया जाता हैं। बीकानेर जिले में प्लाना, गुढ़ा, बिथनोक, बरसिंहपुर, मंडला चरण, रनेरी हदला और नागौर जिले में कसनू, मेड़ता, लूणसर आदि का खदान है।