राजपूत, जिसे ठाकुर भी कहा जाता है, जातियों, नातेदारी समूहों और स्थानीय समुदायों का एक विशाल बहु-घटक समूह है जो एक समान सामाजिक स्थिति और वंशावली वंश की विचारधारा साझा करते हैं। उत्तरी भारतीय उपमहाद्वीप में उत्पन्न, राजपूतों को ऐतिहासिक रूप से योद्धा माना जाता है।
राजपूत का इतिहास
विभिन्न वंश राजपूत होने का दावा करते हैं, हालाँकि ऐसे दावों को हमेशा सार्वभौमिक मान्यता नहीं मिली है। आधुनिक विद्वानों का मानना है कि अधिकांश राजपूत वंश अपनी उत्पत्ति किसान या पशुपालक पृष्ठभूमि से मानते हैं जिसने धीरे-धीरे उनके सामाजिक स्तर को ऊँचा किया।
समय के साथ, राजपूत एक विशिष्ट सामाजिक वर्ग के रूप में विकसित हुए जिसमें विविध जातीय और क्षेत्रीय मूल के लोग शामिल थे। 12वीं और 16वीं शताब्दी के बीच, राजपूत पहचान काफी हद तक वंशानुगत हो गई, हालाँकि बाद के काल में नए समूहों ने राजपूत होने का दावा करना जारी रखा। 7वीं शताब्दी के बाद से, कई राजपूत शासित राज्यों ने मध्य और उत्तरी भारत के राजनीतिक और सैन्य इतिहास में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।
राजपूत आबादी और पूर्व राजपूत राज्यों के क्षेत्र उत्तरी, पश्चिमी, मध्य और पूर्वी भारत के साथ-साथ पाकिस्तान के कुछ हिस्सों में फैले हुए हैं। प्रमुख क्षेत्रों में भारत में राजस्थान, दिल्ली, हरियाणा, गुजरात, पूर्वी पंजाब, पश्चिमी पंजाब, उत्तर प्रदेश, पश्चिम बंगाल, हिमाचल प्रदेश, जम्मू, उत्तराखंड, बिहार और मध्य प्रदेश, तथा पाकिस्तान में सिंध और आज़ाद कश्मीर शामिल हैं।
धार्मिक संबद्धता के संदर्भ में, 1988 के एक अनुमान के अनुसार भारतीय उपमहाद्वीप में राजपूतों की आबादी लगभग 38 मिलियन थी। इनमें से लगभग 30 मिलियन (79%) हिंदू थे, लगभग 8 मिलियन (19.9%) मुसलमान (मुख्यतः पाकिस्तान में) थे, और लगभग 200,000 (0.5%) सिख थे।
राजपुत्र शब्द ऋग्वेद, रामायण और महाभारत जैसे प्राचीन हिंदू धर्मग्रंथों में मिलता है। हालाँकि यह मूल रूप से राजा के पुत्र के लिए एक शाब्दिक पदनाम था, लेकिन समय के साथ इसका प्रयोग विकसित हुआ।
उत्तर-पश्चिम सीमांत प्रांत की 7वीं शताब्दी की बख्शाली पांडुलिपि में, इस शब्द का प्रयोग व्यापक अर्थ में भाड़े के सैनिक के लिए किया गया है। 8वीं शताब्दी के सिंध के चचनामा में इस शब्द का प्रयोग कुलीन घुड़सवारों के लिए किया गया है।
माउंट आबू से 11वीं शताब्दी के उत्तरार्ध के एक शिलालेख में "प्रसिद्ध राजपुत्र वंश के सभी राजपुत्रों" का उल्लेख है। कल्हण की राजतरंगिणी (12वीं शताब्दी) में, राजपुत्रों का वर्णन भाड़े के सैनिकों के रूप में किया गया है जो जन्म के कारण उच्च पद का दावा करते हैं। 1301 के चित्तौड़ शिलालेख में राजपुत्रों की तीन क्रमिक पीढ़ियों का उल्लेख है।
इतिहासकार बी.डी. चट्टोपाध्याय के अनुसार, मध्ययुगीन संदर्भों से पता चलता है कि राजपुत्र एक मिश्रित जाति वर्ग का प्रतिनिधित्व करते थे, जिसमें वास्तविक राजपुत्रों से लेकर छोटी-छोटी जागीरें रखने वाले छोटे सरदार शामिल थे।
इस प्रकार, यह शब्द व्यापक रूप से प्रयुक्त हो सकता था—चाहमान जैसे राजवंशों के राजकुमारों और चालुक्य जैसे शासकों के अधीन निम्न-श्रेणी के जागीरदारों, दोनों के लिए। जहाँ कुछ विद्वान राजपुत्र को राजा के निकटतम रिश्तेदारों के लिए आरक्षित शब्द मानते हैं, वहीं चट्टोपाध्याय सहित अन्य विद्वानों का तर्क है कि यह उच्च पदस्थ व्यक्तियों के एक बड़े समूह को दर्शाता था।
ठाकुर
लगभग 700 ई. से, उत्तर भारत के राजनीतिक और सैन्य परिदृश्य पर ठाकुरों के नाम से जाने जाने वाले बड़े क्षत्रिय भूस्वामियों का प्रभुत्व हो गया। इनमें से कई पशुपालक जनजातियों या मध्य एशियाई आक्रमणकारियों के वंशज थे, जिन्हें भारतीय समाज में समाहित कर लिया गया और बाद में उन्हें राजपूत माना जाने लगा।
इतिहासकार आंद्रे विंक के अनुसार, चचनामा (8वीं शताब्दी) और अल-बालाधुरी (9वीं शताब्दी) जैसे स्रोतों में ठाकुरों के रूप में वर्णित सैन्य कुलीन वर्ग को उनके मूल अर्थ में प्रारंभिक राजपूतों से पहचाना जा सकता है।
राजपूत
राजपूत शब्द संस्कृत के राजपुत्र से निकला है। हालाँकि, इसका शाब्दिक अर्थ पूरे समुदाय पर लागू नहीं किया जा सकता, क्योंकि ऐतिहासिक रूप से कई राजपूत कृषि या पशुपालक पृष्ठभूमि से आए थे, जबकि केवल कुछ ही शासक कुलों से संबंधित थे। विद्यापति की कीर्तिलता (1380) में "राजपूत" शब्द जौनपुर में रहने वाली जातियों में से एक के रूप में आता है।
15वीं शताब्दी से पहले, इस शब्द का प्रयोग कार्यात्मक अर्थ में घुड़सवार सैनिकों, सैनिकों, ग्राम प्रधानों या अधीनस्थ सरदारों को दर्शाने के लिए किया जाता था। राजपूत के रूप में वर्णित व्यक्तियों या समूहों को अक्सर वर्ण-संकर माना जाता था और उन्हें शास्त्रीय क्षत्रियों से नीचे का दर्जा दिया जाता था।
हालाँकि, मुगल काल तक, इस शब्द का अर्थ बदल चुका था। बी.डी. मेटकाफ और टी.आर. मेटकाफ के अनुसार, "राजपूत" वैध क्षत्रिय शासन का प्रतीक बन गया था, जो मुगल साम्राज्य के ढांचे के भीतर वंशानुगत कुलीनता और योद्धा की स्थिति का प्रतीक था।