राष्ट्र एक सामाजिक संगठन का एक रूप है जिसमें एक सामूहिक पहचान, या राष्ट्रीय पहचान, किसी जनसंख्या के भीतर साझा विशेषताओं—जैसे भाषा, इतिहास, जातीयता, संस्कृति, क्षेत्र या सामाजिक बंधन से उभरती है। कुछ राष्ट्र मुख्यतः जातीयता के इर्द-गिर्द बनते हैं, जबकि अन्य राजनीतिक सिद्धांतों और संविधानों पर आधारित होते हैं।
राष्ट्र क्या है
एक राष्ट्र को आमतौर पर एक जातीय समूह से अधिक राजनीतिक माना जाता है। राजनीति विज्ञानी बेनेडिक्ट एंडरसन ने राष्ट्र का वर्णन इस प्रकार किया है, एक कल्पित राजनीतिक समुदाय जिसकी कल्पना इसलिए की गई है क्योंकि सबसे छोटे राष्ट्र के सदस्य भी अपने अधिकांश साथी सदस्यों को कभी नहीं जान पाएंगे, उनसे मिल नहीं पाएंगे, या उनके बारे में सुन भी नहीं पाएंगे, फिर भी प्रत्येक के मन में उनके मिलन की छवि जीवित रहती है।
इसी प्रकार, एंथनी डी. स्मिथ ने राष्ट्र को सांस्कृतिक-राजनीतिक समुदायों के रूप में परिभाषित किया है जो अपनी स्वायत्तता, एकता और विशिष्ट हितों के प्रति सचेत हो गए हैं।
कानूनी परिभाषाएँ भी इस राजनीतिक आयाम को दर्शाती हैं। उदाहरण के लिए, ब्लैक्स लॉ डिक्शनरी राष्ट्र को "एक निश्चित क्षेत्र में रहने वाले और एक स्वतंत्र सरकार के अधीन संगठित लोगों के समुदाय" के रूप में परिभाषित करती है। इस अर्थ में, राष्ट्र शब्द राज्य या देश का पर्यायवाची हो सकता है। मानवविज्ञानी थॉमस हाइलैंड एरिक्सन के अनुसार, राष्ट्रों को अन्य सामूहिक पहचानों, जैसे जातीय समूहों, से अलग करने वाला तत्व राज्य से उनका यही संबंध है।
विद्वान व्यापक रूप से इस बात पर सहमत हैं कि राष्ट्र सामाजिक रूप से निर्मित, ऐतिहासिक रूप से आकस्मिक, संगठनात्मक रूप से लचीले और विशिष्ट रूप से आधुनिक परिघटनाएँ हैं। हालाँकि इतिहास में लोगों का रिश्तेदारी समूहों, परंपराओं और मातृभूमि से गहरा लगाव रहा है, राष्ट्रवाद - यह विश्वास कि एक राज्य और एक राष्ट्र को मिलकर एक राष्ट्र-राज्य का निर्माण करना चाहिए - 18वीं शताब्दी के उत्तरार्ध में ही एक राजनीतिक विचारधारा के रूप में प्रमुखता से उभरा।
राष्ट्रों की ऐतिहासिक उत्पत्ति
राष्ट्रवाद के विद्वानों में व्यापक सहमति यह है कि राष्ट्र अपेक्षाकृत हाल की घटना है, जो मुख्यतः आधुनिक युग में उभरी है। हालाँकि, कुछ इतिहासकार इसकी जड़ें मध्यकाल से और कुछ इतिहासकार प्राचीन काल से भी जोड़ते हैं।
इतिहासकार एड्रियन हेस्टिंग्स ने तर्क दिया कि राष्ट्र और राष्ट्रवाद मुख्यतः ईसाई धर्म से जुड़ी घटनाएँ हैं, और यहूदी एकमात्र अपवाद हैं। उन्होंने यहूदियों को "सच्चा आदि-राष्ट्र" बताया और हिब्रू बाइबिल में प्राचीन इज़राइल के उदाहरण के माध्यम से राष्ट्रवाद का आधारभूत मॉडल प्रस्तुत किया।
लगभग दो सहस्राब्दियों तक राजनीतिक संप्रभुता खोने के बावजूद, यहूदी लोगों ने एक समेकित राष्ट्रीय पहचान बनाए रखी, जिसे अंततः ज़ायोनिज़्म और इज़राइल राज्य के निर्माण में आधुनिक राजनीतिक अभिव्यक्ति मिली। इसी प्रकार, एंथनी डी. स्मिथ ने देखा कि द्वितीय मंदिर काल के उत्तरार्ध के यहूदी "प्राचीन दुनिया में शायद कहीं और की तुलना में राष्ट्र के आदर्श स्वरूप के अधिक निकट थे।
सुसान रेनॉल्ड्स जैसे अन्य इतिहासकारों का मानना है कि कई मध्ययुगीन यूरोपीय साम्राज्य आद्य-आधुनिक अर्थों में राष्ट्रों के रूप में कार्य करते थे, हालाँकि राष्ट्रवाद मुख्यतः समृद्ध और शिक्षित वर्गों तक ही सीमित था। हेस्टिंग्स ने आगे दावा किया कि एंग्लो-सैक्सन इंग्लैंड ने प्रारंभिक जन राष्ट्रवाद प्रदर्शित किया, विशेष रूप से अल्फ्रेड द ग्रेट के अधीन, जिन्होंने अपनी कानूनी संहिता में बाइबिल की भाषा का उपयोग किया और नॉर्स आक्रमणों के विरुद्ध प्रतिरोध को प्रेरित करने के लिए बाइबिल ग्रंथों के पुराने अंग्रेजी अनुवादों को बढ़ावा दिया।
उन्होंने यह भी तर्क दिया कि अंग्रेजी राष्ट्रवाद का एक सशक्त नवीनीकरण 14वीं शताब्दी में विक्लिफ बाइबिल अनुवादों के साथ शुरू हुआ, और इस अवधि में राष्ट्र शब्द के निरंतर प्रयोग को निरंतरता के प्रमाण के रूप में देखा।
हालाँकि, यह दृष्टिकोण विवादित है। जॉन ब्रुइली हेस्टिंग्स की इस धारणा की आलोचना करते हैं कि अंग्रेजी जैसे शब्दों का निरंतर प्रयोग अर्थ की निरंतरता को दर्शाता है। इसी प्रकार, पैट्रिक जे. गीरी का तर्क है कि नामों को अक्सर विभिन्न शक्तियों द्वारा बदलती परिस्थितियों के अनुसार अनुकूलित किया जाता था और वे निरंतरता का एक विश्वसनीय भ्रम पैदा कर सकते थे, तब भी जब वास्तविक वास्तविकताएँ मौलिक रूप से असंततता को दर्शाती थीं।