ग्रह अंतरिक्ष में एक बड़ा, गोल पिंड होता है, जो हमारे सूर्य की तरह किसी तारे के चारों ओर घूमता है। यह स्वयं कोई तारा नहीं है। हमारे सौरमंडल में आठ ग्रह हैं: बुध, शुक्र, पृथ्वी, मंगल, बृहस्पति, शनि, यूरेनस और नेपच्यून।
वैज्ञानिकों का मानना है कि ग्रह अंतरिक्ष में गैस और धूल के बादलों से बनते हैं। ये बादल सिकुड़कर एक युवा तारे का निर्माण करते हैं, और बचा हुआ पदार्थ उसके चारों ओर एक चक्रिका बना लेता है। समय के साथ, चक्रिका के छोटे-छोटे टुकड़े आपस में चिपक जाते हैं और ग्रहों का रूप ले लेते हैं—इस प्रक्रिया को अभिवृद्धि कहते हैं।
ग्रह शब्द ग्रीक शब्द प्लेनेटाई से आया है, जिसका अर्थ है भटकने वाले, क्योंकि प्राचीन लोग इन पिंडों को रात के आकाश में घूमते हुए देखते थे। बहुत पहले, लोग सूर्य और चंद्रमा को भी ग्रह मानते थे, और वे अक्सर ग्रहों को देवताओं और मिथकों से जोड़ते थे।
जैसे-जैसे दूरबीनों में सुधार हुआ, और भी पिंडों की खोज हुई: यूरेनस, नेपच्यून, अन्य ग्रहों के चंद्रमा, और प्लूटो तथा सेरेस जैसे पिंड। प्लूटो को कभी ग्रह कहा जाता था, लेकिन 2006 में वैज्ञानिकों ने इसे सेरेस और एरिस के साथ एक बौने ग्रह के रूप में पुनर्वर्गीकृत कर दिया।
हमारे सौर मंडल के बाहर, वैज्ञानिकों ने 5,900 से ज़्यादा एक्सोप्लैनेट खोजे हैं—जो दूसरे तारों की परिक्रमा करते हैं। इनमें से कुछ हमारे ज्ञात ग्रहों से बहुत अलग हैं, जैसे "हॉट जुपिटर" या अजीबोगरीब कक्षाओं वाले ग्रह। कुछ तो ऐसे क्षेत्रों में भी स्थित हैं जहाँ जीवन हो सकता है, लेकिन पृथ्वी अभी भी एकमात्र ऐसा ज्ञात ग्रह है जहाँ जीवन मौजूद है।
ग्रह कैसे बनते हैं
वैज्ञानिकों को पूरी तरह से यकीन नहीं है कि ग्रह कैसे बनते हैं, लेकिन सबसे व्यापक रूप से स्वीकृत धारणा यह है कि ये अंतरिक्ष में गैस और धूल के एक बड़े बादल से बनते हैं जिसे नेबुला कहा जाता है। यह बादल सिकुड़ता है और घूमता है, जिससे एक चपटी डिस्क बनती है जिसके केंद्र में एक युवा तारा या प्रोटोस्टार होता है।
इस तारे के चारों ओर, धूल के कण अभिवृद्धि नामक प्रक्रिया के माध्यम से आपस में चिपकना शुरू कर देते हैं और धीरे-धीरे बड़े पिंडों में विकसित होते हैं। ये बढ़ते हुए गुच्छे ग्रहों के छोटे पिंड बन जाते हैं, जो अपने गुरुत्वाकर्षण का उपयोग करके और अधिक पदार्थ खींचते हैं।
जैसे-जैसे ये बड़े होते जाते हैं, ये प्रोटोप्लैनेट बनाते हैं। जब कोई प्रोटोप्लैनेट मंगल से बड़ा हो जाता है, तो वह अपने चारों ओर गैस इकट्ठा करना शुरू कर सकता है, जिससे एक वायुमंडल बनता है, जो उसे और भी अधिक पदार्थ इकट्ठा करने में मदद करता है। यह कितना गैस और ठोस पदार्थ इकट्ठा करता है, इस पर निर्भर करते हुए, यह एक चट्टानी ग्रह, एक गैस दानव, या एक बर्फ दानव बन सकता है।
कुछ चंद्रमा, जैसे बृहस्पति और शनि के आसपास के, इसी तरह बने होंगे, जबकि अन्य, जैसे पृथ्वी का चंद्रमा या प्लूटो का चंद्रमा चारोन, बड़ी टक्करों के बाद बने होंगे। जब युवा तारा पूरी तरह सक्रिय हो जाता है, तो वह प्रकाश और हवा से बची हुई गैस और धूल को दूर धकेल देता है।
इसके बाद भी, कई प्रोटोप्लैनेट अभी भी तारे की परिक्रमा कर सकते हैं और एक-दूसरे से टकराकर बड़े ग्रह बना सकते हैं। कुछ अन्य ग्रहों द्वारा ग्रहण किए जा सकते हैं और चंद्रमा बन सकते हैं, जबकि अन्य छोटे रह सकते हैं और बौने ग्रह या क्षुद्रग्रह बन सकते हैं।
जैसे-जैसे छोटे ग्रह-पिंड किसी बढ़ते हुए ग्रह से टकराते हैं, इन प्रभावों से उत्पन्न ऊर्जा, रेडियोधर्मी क्षय से उत्पन्न ऊष्मा के साथ मिलकर, ग्रह को गर्म करके आंशिक रूप से पिघला देती है। इससे ग्रह के अंदर का भाग घनत्व के कारण अलग हो जाता है, और भारी पदार्थ नीचे धँसकर उसके केंद्र का निर्माण करते हैं।
छोटे चट्टानी ग्रह इस तीव्र वृद्धि के दौरान अपने प्रारंभिक वायुमंडल का अधिकांश भाग खो सकते हैं, लेकिन बाद में ग्रह के आंतरिक भाग से गैसों के निकलने या धूमकेतुओं के प्रभाव से गैसों की जगह ले सकते हैं। हालाँकि, छोटे ग्रह विभिन्न पलायन प्रक्रियाओं के कारण समय के साथ प्राप्त वायुमंडल को खो भी सकते हैं।
अन्य तारों के आसपास ग्रहों की खोज के साथ, वैज्ञानिक अब ग्रहों के निर्माण के बारे में पहले के विचारों को बेहतर बनाने या बदलने में सक्षम हैं। एक महत्वपूर्ण कारक तारे की धात्विकता है, जिसका अर्थ है कि उसमें हीलियम से भारी तत्वों की कितनी मात्रा है। अधिक धात्विकता वाले तारों में ग्रह होने की संभावना अधिक होती है, जबकि कम भारी तत्वों वाले तारों में बड़े ग्रहीय तंत्र बनने की संभावना कम होती है।
ग्रह कितने हैं
अंतर्राष्ट्रीय खगोलीय संघ (IAU) के अनुसार, सौरमंडल में आठ ग्रह हैं, जिन्हें सूर्य के निकटतम क्रम में सूचीबद्ध किया गया है: बुध, शुक्र, पृथ्वी, मंगल, बृहस्पति, शनि, यूरेनस और नेपच्यून। बृहस्पति सबसे बड़ा ग्रह है, जिसका द्रव्यमान पृथ्वी के द्रव्यमान का 318 गुना है, जबकि बुध सबसे छोटा है, जिसका द्रव्यमान पृथ्वी के द्रव्यमान का केवल 0.055 गुना है।
इन ग्रहों को उनकी संरचना के आधार पर वर्गीकृत किया जा सकता है। चार आंतरिक ग्रह—बुध, शुक्र, पृथ्वी और मंगल - स्थलीय ग्रह कहलाते हैं। ये मुख्यतः चट्टान और धातु से बने हैं, और पृथ्वी इनमें सबसे बड़ी है। बाहरी ग्रह—बृहस्पति, शनि, यूरेनस और नेपच्यून काफ़ी बड़े हैं और इन्हें विशाल ग्रह कहा जाता है।
बृहस्पति और शनि गैसीय दानव हैं, जो मुख्यतः हाइड्रोजन और हीलियम से बने हैं। शनि का द्रव्यमान बृहस्पति के द्रव्यमान का लगभग एक-तिहाई है, जिसका भार पृथ्वी के द्रव्यमान का 95 गुना है। यूरेनस और नेपच्यून बर्फ के दानव हैं। ये मुख्यतः जल, मीथेन और अमोनिया जैसे पदार्थों से बने हैं, और इनका वायुमंडल हाइड्रोजन और हीलियम से बना है। ये हिमदैत्य गैसदैत्यों से छोटे हैं, जिनमें यूरेनस का द्रव्यमान पृथ्वी के द्रव्यमान के 14 गुना और नेपच्यून का द्रव्यमान 17 गुना है।
बौने ग्रह अपने गुरुत्वाकर्षण के कारण गोलाकार होते हैं, लेकिन इन्हें पूर्ण ग्रह नहीं माना जाता क्योंकि ये अन्य पिंडों से अपनी कक्षाएँ नहीं भर पाए हैं। सूर्य से बढ़ती दूरी के क्रम में, सामान्यतः स्वीकृत बौने ग्रह हैं: सेरेस, ऑर्कस, प्लूटो, हौमिया, क्वाओर, माकेमेक, गोंगगोंग, एरिस और सेडना। सेरेस मंगल और बृहस्पति के बीच क्षुद्रग्रह पट्टी में स्थित एकमात्र ग्रह है, जबकि बाकी ग्रह नेपच्यून के पार पाए जाते हैं।
ऑर्कस, प्लूटो, हौमिया, क्वाओर और माकेमेक कुइपर पट्टी में स्थित हैं, जो नेपच्यून के पार बर्फीले पिंडों का एक क्षेत्र है। गोंगगोंग और एरिस प्रकीर्णित डिस्क में हैं, जो दूर स्थित है और नेपच्यून के गुरुत्वाकर्षण से प्रभावित होती है। सेडना पृथक पिंडों के समूह से संबंधित है, जो सूर्य से इतनी दूर रहते हैं कि मुख्य ग्रहों के साथ ज़्यादा संपर्क नहीं रखते। इन दूरस्थ पिंडों के पथों का अभी भी अध्ययन किया जा रहा है।
सभी बौने ग्रहों की सतह स्थलीय ग्रहों की तरह ठोस होती है, लेकिन वे ज़्यादातर चट्टान और धातु की बजाय बर्फ और चट्टान से बने होते हैं। ये सभी बुध से छोटे होते हैं। इनमें से, प्लूटो आकार के हिसाब से सबसे बड़ा ज्ञात ग्रह है, जबकि एरिस सबसे विशाल है।
एक्सोप्लैनेट क्या है
एक बाह्यग्रह वह ग्रह होता है जो हमारे सौर मंडल के बाहर मौजूद होता है। 17 अप्रैल, 2025 तक, खगोलविदों ने 4,461 ग्रहीय प्रणालियों में 5,943 बाह्यग्रहों की पुष्टि की है, जिनमें से 976 प्रणालियों में एक से अधिक ग्रह हैं। ये बाह्यग्रह आकार में भिन्न-भिन्न हैं, बृहस्पति के आकार से दोगुने से भी बड़े गैसीय दानवों से लेकर चंद्रमा से थोड़े ही बड़े छोटे चट्टानी ग्रहों तक। अध्ययनों के आधार पर, वैज्ञानिकों का अनुमान है कि औसतन, आकाशगंगा के प्रत्येक तारे में कम से कम 1.6 ग्रह होते हैं।
पहले पुष्ट बाह्यग्रहों की खोज 1992 में अलेक्जेंडर वोल्स्ज़ज़न और डेल फ़्राइल ने की थी, जिन्होंने PSR 1257+12 नामक एक पल्सर की परिक्रमा करते हुए दो ग्रहों की खोज की थी। ये ग्रह संभवतः उस विस्फोट के बाद बचे हुए पदार्थ से बने हैं जिससे पल्सर बना था।
सूर्य जैसे तारे के आसपास खोजा गया पहला एक्सोप्लैनेट 1995 में आया, जब मिशेल मेयर और डिडिएर क्वेलोज़ ने 51 पेगासी बी की खोज की घोषणा की। केप्लर अंतरिक्ष दूरबीन के प्रक्षेपण से पहले, अधिकांश ज्ञात एक्सोप्लैनेट बड़े गैस दानव थे क्योंकि उनका पता लगाना आसान था। बाद में केप्लर ने कई छोटे ग्रहों की खोज की, यहाँ तक कि बुध से भी छोटे ग्रहों की भी।
2011 में, केप्लर ने सूर्य जैसे तारे के आसपास पृथ्वी के आकार के पहले एक्सोप्लैनेट का पता लगाया, जिन्हें केप्लर-20e और केप्लर-20f नाम दिया गया। तब से, 100 से ज़्यादा पृथ्वी के आकार के एक्सोप्लैनेट खोजे जा चुके हैं, जिनमें से लगभग 20 अपने तारे के रहने योग्य क्षेत्र में स्थित हैं, जहाँ तरल पानी मौजूद हो सकता है।
ऐसा माना जाता है कि सूर्य जैसे पाँच में से एक तारे के रहने योग्य क्षेत्र में पृथ्वी के आकार का एक ग्रह है, जिसका अर्थ है कि ऐसा निकटतम ग्रह केवल 12 प्रकाश वर्ष दूर हो सकता है। यह विचार ड्रेक समीकरण में महत्वपूर्ण है, जो आकाशगंगा में बुद्धिमान सभ्यताओं की संख्या का अनुमान लगाने का प्रयास करता है।
सौर मंडल के बाहर पाए जाने वाले कुछ प्रकार के ग्रह यहाँ मौजूद नहीं हैं। इनमें सुपर-अर्थ और मिनी-नेपच्यून शामिल हैं, जो पृथ्वी से बड़े लेकिन नेपच्यून से छोटे हैं। पृथ्वी के लगभग दोगुने द्रव्यमान से कम द्रव्यमान वाले ग्रह संभवतः चट्टानी हैं, जबकि पृथ्वी से ऊपर के ग्रहों का वायुमंडल घना हो सकता है। उदाहरण के लिए, ग्लीज़ 581c ने एक संभावित रहने योग्य ग्रह के रूप में ध्यान आकर्षित किया था, लेकिन बाद में पाया गया कि यह अपने तारे के बहुत करीब है और जीवन संभव नहीं है।
कुछ बाह्यग्रह अपने तारों के बहुत करीब परिक्रमा करते हैं, जितना कि बुध सूर्य के करीब करता है। बुध सूर्य की परिक्रमा करने में 88 दिन लगाता है, लेकिन कुछ बाह्यग्रह अपने तारों की परिक्रमा एक दिन से भी कम समय में कर लेते हैं। केप्लर-11 प्रणाली में पाँच ग्रह हैं जो बुध से भी करीब परिक्रमा करते हैं और सभी अधिक विशाल हैं।
इनमें से कुछ बहुत करीब ग्रहों को गर्म बृहस्पति कहा जाता है और ये अपनी बाहरी परतें खो सकते हैं, जिससे केवल उनके घने कोर ही रह जाते हैं। अन्य अपने तारों से बहुत दूर हैं, यहाँ तक कि नेपच्यून से भी अधिक दूर, और एक परिक्रमा पूरी करने में दस लाख वर्ष से भी अधिक समय ले सकते हैं, जैसे कि कोकोनट्स-2बी ग्रह।
