गोंडवाना एक विशाल भूभाग था, जिसे कभी-कभी एक महाद्वीप भी कहा जाता था। गोंडवाना के अवशेष आज के महाद्वीपीय क्षेत्र का लगभग दो-तिहाई हिस्सा बनाते हैं, जिसमें दक्षिण अमेरिका, अफ्रीका, अंटार्कटिका, ऑस्ट्रेलिया, ज़ीलैंडिया, अरब और भारतीय उपमहाद्वीप शामिल हैं।
गोंडवाना का निर्माण कई क्रेटन के संचयन से हुआ था, जिसकी शुरुआत लगभग 800 से 650 मिलियन वर्ष पूर्व पूर्वी अफ्रीकी पर्वत श्रृंखला (ओरोजेनी) के साथ हुई, जो भारत और मेडागास्कर के पूर्वी अफ्रीका से टकराव के कारण हुई, और लगभग 600 से 530 मिलियन वर्ष पूर्व ब्रासीलियानो और कुंगा पर्वत श्रृंखलाओं के अतिव्यापी होने, दक्षिण अमेरिका के अफ्रीका से टकराव और क्रमशः ऑस्ट्रेलिया और अंटार्कटिका के जुड़ने के कारण हुई।
अंततः, गोंडवाना पैलियोज़ोइक युग की महाद्वीपीय परत का सबसे बड़ा हिस्सा बन गया, जिसका क्षेत्रफल लगभग 100,000,000 वर्ग किमी था, जो पृथ्वी की सतह का लगभग पाँचवाँ हिस्सा था।
कार्बोनिफेरस काल में यह लॉरेशिया के साथ मिलकर पैंजिया बना। ट्राइऐसिक काल में यह उत्तरी पैंजिया से अलग होने लगा और प्रारंभिक जुरासिक काल (लगभग 18 करोड़ वर्ष पूर्व) में विखंडित होने लगा। विखंडन के अंतिम चरण में अंटार्कटिक भू-सेतु (जिसमें अंटार्कटिका का दक्षिण अमेरिका और ऑस्ट्रेलिया से पृथक्करण हुआ, जिससे ड्रेक और तस्मानियाई जलमार्ग बने) का विखंडन हुआ, जो पैलियोजीन काल में हुआ था। गोंडवाना को प्रारंभिक परिभाषा के अनुसार एक महामहाद्वीप नहीं माना जाता था, क्योंकि बाल्टिका, लॉरेंटिया और साइबेरिया के भू-भाग इससे अलग हो गए थे।
इसे इसी नाम के भारतीय क्षेत्र से अलग करने के लिए, इसे आमतौर पर गोंडवानालैंड भी कहा जाता है। जो क्षेत्र गोंडवाना का हिस्सा थे, उनमें वनस्पति और जीव-जंतु के तत्व आज भी मौजूद हैं।
गोंडवाना का निर्माण नियोप्रोटेरोज़ोइक और पैलियोज़ोइक काल के दौरान एक लंबी प्रक्रिया थी, जो पुरा-चुंबकीय आंकड़ों के अभाव के कारण पूरी तरह से समझ में नहीं आई है। कई पर्वत-क्षेत्रों, जिन्हें सामूहिक रूप से पैन-अफ्रीकन पर्वत-क्षेत्र कहा जाता है, के कारण एक बहुत पुराने महाद्वीप, रोडिनिया, के महाद्वीपीय टुकड़े आपस में मिल गए। इनमें से एक पर्वत-क्षेत्र बेल्ट, मोज़ाम्बिक बेल्ट, 800 से 650 मिलियन वर्ष पूर्व बनी थी और मूल रूप से इसे पूर्वी (भारत, मेडागास्कर, अंटार्कटिका, ऑस्ट्रेलिया) और पश्चिमी गोंडवाना (अफ्रीका और दक्षिण अमेरिका) के बीच की सीमा माना जाता था। तेल और खनन कंपनियों की ओर से संकलित आंकड़ों के परिणामस्वरूप 1990 के दशक के दौरान तीन ओरोजेनीज़ की पहचान की गई:
पूर्वी अफ्रीकी ओरोजेनी (650 से 800 मिलियन वर्ष पूर्व) और कुंगा ओरोजेनी (दक्षिणी मेडागास्कर में मालागासी ओरोजेनी सहित) (550 मिलियन वर्ष पूर्व), पूर्वी गोंडवाना और पूर्वी अफ्रीका के बीच दो चरणों में टकराव, और ब्रासीलियानो ओरोजेनी (660 से 530 मिलियन वर्ष पूर्व), दक्षिण अमेरिकी और अफ्रीकी क्रेटन के बीच क्रमिक टकराव।
गोंडवाना के अंतिम चरण लॉरेंटिया और पश्चिमी गोंडवाना के बीच इपेटस महासागर के खुलने के साथ ओवरलैप हुए। इस अंतराल के दौरान, कैम्ब्रियन विस्फोट हुआ। लॉरेंटिया, प्रीकैम्ब्रियन और कैम्ब्रियन सीमा के पास थोड़े समय के लिए संयुक्त गोंडवाना के पश्चिमी तटों से टकराया, जिससे अल्पकालिक और अभी भी विवादित सुपरकॉन्टिनेंट पैनोशिया का निर्माण हुआ।
मोज़ाम्बिक महासागर मध्य अफ्रीका के कांगो-तंजानिया-बांग्वेउलू ब्लॉक को नियोप्रोटेरोज़ोइक भारत (भारत, सुदूर पूर्वी मेडागास्कर में एंटोनगिल ब्लॉक, सेशेल्स और पूर्वी अंटार्कटिका में नेपियर और रेनर कॉम्प्लेक्स) से अलग करता था। अज़ानिया महाद्वीप (मध्य मेडागास्कर का अधिकांश भाग, अफ्रीका का हॉर्न और यमन और अरब के कुछ भाग) मोज़ाम्बिक महासागर में एक द्वीप था।