विंध्य पर्वतमाला पश्चिम-मध्य भारत में पर्वत श्रृंखलाओं, पर्वत श्रृंखलाओं, उच्चभूमि और पठारी ढलानों की एक जटिल, असंतत श्रृंखला है। तकनीकी रूप से, भूवैज्ञानिक दृष्टि से विंध्य एक एकल पर्वत श्रृंखला नहीं है। विंध्य पर्वतमाला का सटीक विस्तार अस्पष्ट रूप से परिभाषित है, और ऐतिहासिक रूप से, यह शब्द मध्य भारत में कई विशिष्ट पर्वतीय प्रणालियों को समाहित करता था।
जिसमें वह पर्वत श्रृंखला भी शामिल है जिसे अब सतपुड़ा पर्वतमाला के रूप में जाना जाता है। आज, यह शब्द मुख्यतः उस ढलान और उसके पहाड़ी विस्तार को संदर्भित करता है जो मध्य प्रदेश में नर्मदा नदी के उत्तर में और लगभग समानांतर चलती है।
परिभाषा के आधार पर, यह पर्वतमाला पश्चिम में गुजरात, उत्तर में उत्तर प्रदेश और बिहार, और पूर्व में छत्तीसगढ़ तक फैली हुई है। विंध्य पर्वतमाला की औसत ऊँचाई भी विभिन्न स्रोतों पर निर्भर करती है।
विंध्य शब्द संस्कृत शब्द वन्ध से लिया गया है और यह एक पौराणिक कथा से संबंधित है। विंध्य पर्वतमाला को "विंध्याचल" या "विंध्याचल" के नाम से भी जाना जाता है; अचल या अचल प्रत्यय एक पर्वत का सूचक है।
भारतीय पौराणिक कथाओं और इतिहास में विंध्य पर्वत का बहुत महत्व है। कई प्राचीन ग्रंथों में विंध्य पर्वत को आर्यावर्त की दक्षिणी सीमा, प्राचीन भारतीय-आर्य लोगों के क्षेत्र के रूप में वर्णित किया गया है। हालाँकि आज विंध्य पर्वत के दक्षिण में भारतीय-आर्य भाषाएँ भी बोली जाती हैं, फिर भी इस पर्वत श्रृंखला को उत्तर और दक्षिण भारत के बीच पारंपरिक सीमा माना जाता है। पूर्व विंध्य प्रदेश का नाम विंध्य पर्वत श्रृंखला के नाम पर रखा गया था।
विंध्य पर्वतमाला सही भूवैज्ञानिक अर्थों में एक एकल पर्वतमाला नहीं है: सामूहिक रूप से विंध्य पर्वतमाला के रूप में जानी जाने वाली पहाड़ियाँ किसी अपनत या अभिनत कटक पर स्थित नहीं हैं। विंध्य पर्वतमाला वास्तव में पर्वतीय कटकों, पर्वत श्रृंखलाओं, उच्चभूमियों और पठारी ढलानों की असंतत श्रृंखला का एक समूह है। "विंध्य" शब्द की परिभाषा परम्परागत है, और इसलिए, विंध्य पर्वतमाला की सटीक परिभाषा इतिहास में अलग-अलग समय पर बदलती रही है।
पहले, "विंध्य" शब्द का प्रयोग व्यापक अर्थ में किया जाता था और इसमें सिंधु-गंगा के मैदान और दक्कन के पठार के बीच की कई पर्वत श्रृंखलाएँ शामिल थीं। पुराने ग्रंथों में उल्लिखित विभिन्न परिभाषाओं के अनुसार, विंध्य दक्षिण में गोदावरी और उत्तर में गंगा तक फैला हुआ है।
कुछ पुराणों में, विंध्य शब्द विशेष रूप से नर्मदा और ताप्ती नदियों के बीच स्थित पर्वत श्रृंखला को संदर्भित करता है; अर्थात्, वह जिसे अब सतपुड़ा पर्वतमाला के रूप में जाना जाता है। वराह पुराण में सतपुड़ा पर्वतमाला के लिए "विंध्य-पद" नाम का प्रयोग किया गया है।
कई प्राचीन भारतीय ग्रंथों और शिलालेखों में मध्य भारत की तीन पर्वत श्रृंखलाओं का उल्लेख है: विंध्य, ऋक्ष और पारियात्र। ये तीनों पर्वतमालाएँ भारतवर्ष के सात कुल पर्वतों में शामिल हैं। विभिन्न ग्रंथों में विरोधाभासी वर्णनों के कारण इन तीनों पर्वतमालाओं की सटीक पहचान करना कठिन है। उदाहरण के लिए, कूर्म, मत्स्य और ब्रह्मांड पुराणों में विंध्य को ताप्ती का उद्गम बताया गया है; जबकि विष्णु और ब्रह्म पुराणों में ऋक्ष को इसका उद्गम बताया गया है। कुछ ग्रंथों में मध्य भारत की सभी पहाड़ियों के लिए विंध्य शब्द का प्रयोग किया गया है।
वाल्मीकि रामायण के एक अंश में विंध्य को किष्किंधा के दक्षिण में स्थित बताया गया है, जिसकी पहचान वर्तमान कर्नाटक के एक भाग से की जाती है। इससे यह भी संकेत मिलता है कि समुद्र विंध्य के ठीक दक्षिण में स्थित था, और लंका इस समुद्र के पार स्थित थी। कई विद्वानों ने इस विसंगति को अलग-अलग तरीकों से समझाने का प्रयास किया है।
एक सिद्धांत के अनुसार, रामायण के लिखे जाने के समय "विंध्य" शब्द इंडो-आर्यन क्षेत्रों के दक्षिण में स्थित कई पर्वतों को समाहित करता था। फ्रेडरिक ईडन पार्जिटर जैसे अन्य विद्वानों का मानना है कि दक्षिण भारत में भी इसी नाम का एक और पर्वत था। माधव विनायक किबे ने लंका का स्थान मध्य भारत में बताया है।
मौखरी शासक अनंतवर्मन के बराबर गुफा अभिलेख में बिहार की नागार्जुनी पहाड़ी का विंध्य पर्वत के एक भाग के रूप में उल्लेख है।