वुलर झील जिसे कश्मीरी में वोलर भी कहा जाता है, भारतीय उपमहाद्वीप की सबसे बड़ी मीठे पानी की झीलों में से एक है। यह भारत के जम्मू और कश्मीर राज्य के बांदीपोरा ज़िले के बांदीपोरा शहर के पास स्थित है। इस झील का बेसिन विवर्तनिक गतिविधि के परिणामस्वरूप बना है और झेलम नदी और मधुमती व अरिन नदियों से पोषित होता है।
इस झील का आकार मौसम के अनुसार 30 से 189 वर्ग किलोमीटर तक बदलता रहता है। इसके अलावा, 1950 के दशक में तट पर विलो के बागानों के कारण झील का अधिकांश भाग सूख गया है। कहा जाता है कि कश्मीरी सुल्तान ज़ैन-उल-आबिदीन ने 1444 में झील के बीचों-बीच ज़ैना लंक नामक कृत्रिम द्वीप के निर्माण का आदेश दिया था।
वुलर झील के आसपास की पारंपरिक मान्यताओं के अनुसार, कभी एक नगर था जिसके राजा राजा सुद्रसेन थे। उनके अपराधों की भयावहता के कारण, झील का पानी बढ़ गया और वे और उनकी प्रजा डूब गए। ऐसा कहा जाता है कि सर्दियों के महीनों में, कम पानी के समय, डूबे हुए मूर्ति मंदिर के खंडहर झील से उठते हुए दिखाई दे सकते थे।
ज़ैन-उल-आबिदीन ने एक विशाल बजरा बनवाया जिसे उन्होंने झील में डुबोया और उस पर ईंटों और पत्थरों की नींव रखी जब तक कि वह पानी के स्तर तक ऊँचा नहीं हो गया। इसके बाद, उन्होंने एक मस्जिद और अन्य इमारतें बनवाईं और इस टापू का नाम लंका रखा। इस कार्य का खर्च, गोताखोरों द्वारा झील से निकाली गई दो ठोस सोने की मूर्तियों की सौभाग्यपूर्ण खोज से पूरा हुआ।
व्युत्पत्ति
प्राचीन काल में, वुलर झील को महापद्मसर भी कहा जाता था। नीलमत पुराण में भी इसका उल्लेख महापद्मसरस के रूप में मिलता है। अपने विशाल आकार और जल की विशालता के कारण, यह झील दोपहर में ऊँची लहरें उठाती है, जिन्हें संस्कृत में उल्लोला कहा जाता है, जिसका अर्थ है "तूफानी उछाल, ऊँची लहरें"। इसलिए, इसे उल्लोला भी कहा जाता था। ऐसा माना जाता है कि सदियों से इसका अपभ्रंश होकर वुलर या वुलर हो गया। इसकी उत्पत्ति कश्मीरी शब्द 'वुल' से भी मानी जा सकती है, जिसका अर्थ है अंतराल या दरार, यह एक ऐसा नाम है जो इसी काल में आया होगा। वुल शब्द भी किसी दरार या रिक्त स्थान से इसकी उत्पत्ति का सूचक है।
दक्षिण एशिया की सबसे बड़ी मीठे पानी की झीलों में से एक, वुलर झील के किनारे अब कचरे से भर गए हैं। झील के किनारों और पानी में कचरा जमा हो गया है, जिससे झील की मछलियाँ और पौधे खतरे में हैं। झील के कुछ हिस्से उथले हो गए हैं, और जो हिस्से पहले खुले पानी में हुआ करते थे, वे अब कीचड़ और कचरे से भर गए हैं। कचरे और कीचड़ के इस जमाव ने झील को छोटा और उथला बना दिया है।
भारत सरकार पर्यटन द्वारा केरल पर्यटन और जम्मू-कश्मीर पर्यटन के सहयोग से नौकायन, जल क्रीड़ा और वाटर स्कीइंग की शुरुआत की गई है। इस स्थल के संचालन का ठेका सितंबर 2011 में दिया गया था।
यह झील रामसर स्थल के रूप में नामित 80 भारतीय आर्द्रभूमियों में से एक है। हालाँकि, इसे पर्यावरणीय खतरों का सामना करना पड़ रहा है, जिनमें झील के जलग्रहण क्षेत्र के बड़े हिस्से का कृषि भूमि में रूपांतरण, उर्वरकों और पशु अपशिष्टों से प्रदूषण, जलपक्षियों और प्रवासी पक्षियों का शिकार, और झील में खरपतवारों का संक्रमण शामिल है।